北宋那年的春天，苏洵带着两个儿子苏轼和苏辙，来到了汴京。汴京宽阔的大街上，兄弟二人左顾右盼，不敢相信自己的眼睛，世上还有这么繁华的城市。在一处幽深的巷子里，那个花蝴蝶般的妓女朝苏洵招了招手，苏洵的脸立即涨成了猪肝色。他看了两个儿子一眼，对这座城市刹那间充满了无名的恐惧。
照苏洵的意思，在汴京租一处房子住下算了，等谋取了功名，说不准都是要外放的。苏轼不同意。苏轼说：“租房子哪如买房子！”苏轼又说：“租的房子永远是人家的，买的房子才是自家的。”
苏辙也附和哥哥，说：“我们应该买一处房子。”
于是，他们就有了一栋房子。这栋房子在仪秋门附近，房前房后遍栽高大的榆树和槐树。房子的后面，是一处占地约半亩的小花园，园内的花儿已开始含苞吐蕾，有早熟的蝴蝶在花蕾上扇动翅膀。
不久，朝廷的任命下达，苏洵被任命为校书郎，在京城任职。苏辙只有辞去外补职务，陪同父亲住在汴京，这是宋朝的规矩，无须赘言。
苏轼却去了凤翔府，出任签书判官，不得不告别刚刚入住的房子。苏轼的这一西行，在他以后人生的旅途中，或许埋下了某种暗示。
以后的若干年，苏轼辗转于凤翔、杭州、徐州等地方任上，居住的都是官舍。年轻的苏轼，一心想建立功业，还没有出现过为自己造房筑屋的念头。
乌台诗案后，苏轼被贬黄州。在这里，他开始筑建他一生中最有田园风味的“雪堂”。
这一年的冬天，黄州飘起了鹅毛大雪，雪稍霁，苏轼就开始在黄州东门外东坡故营地筑造房屋。房屋建好，苏轼给它取名雪堂。
苏轼在雪堂的四壁画上了森林、河流及渔夫垂钓的景致。雪堂的石阶下有一座小桥跨沟而过，除了下雨天，这条水沟都是干涸的。沟里常有野兔出没。在雪堂的东边，苏轼栽了一棵柳树，每天早晨，枝头有黄雀梳理着羽毛。苏轼雇人在柳树下打了一眼土井，井水清澈，除了汲水做饭，苏轼还用井里的水浇花、洗衣服。绕过柳树，走下山坡，是一望无际的稻田，稻田旁栽着几棵高大的桑葚树，桑葚成熟时，小孩子吃得满嘴红紫。
雪堂后边，是一个小土岗，遍栽青翠的毛竹，荫翳蔽日，苏轼搬一把躺椅，就在这下边乘凉，间或打个小盹儿，立即就有蝴蝶飞来，在他眉毛上翩翩起舞。
这一段时间，苏轼喜欢读陶渊明的《归去来兮》赋。在田间耕作时，他将《归去来兮》中的句子打乱，重新组合起来，配上当地民歌小调，教家人吟唱。他用竹枝敲击着接牛角，敲出了优美的旋律。
一幅多么美妙的田园图啊！
然而，这种生活不久就被打破。朝廷一张诏书，苏轼由黄州迁任汝州。是夜，苏轼站在雪堂的院子里，遥望满天星辰，长久地沉默不语。
苏轼九月抵达金陵，和王安石在一起数日，饱览了秦淮河两岸的美景，他怀恋雪堂，想在这儿再置一处房子。他想，朝廷这样把他调来调去，每到一地都得寻找房屋，很是操劳，不如趁早找一个养老的去处。