从前有座山叫大洪山，山上有个洞叫莲花洞，洞里住着一位老神仙和他的小徒弟。这天，老神仙对小徒弟说：“我已修成了地仙，不过要想更进一步修成天仙，必须要造一座大佛塔，外加做够三万件好事。”
小徒弟一听直吐舌头：“师傅，您知道造一座大佛塔需要多少银子吗？咱们吃的是野菜野果，喝的是山泉之水，哪来的银子？另外，三万件好事也太多了吧，得猴年马月才能做完啊！”
老神仙神秘地一笑：“会的不难，难的不会，我自有妙计！”
大洪山下有个诸家寨，当天夜里，寨里的大胖财主诸满堂和穷光棍诸老二，两人同时做了一个梦，他们梦见山上的莲花洞里有位白胡子老神仙，老神仙请他们去，说是要给他们一个意外的惊喜。
因为这个梦太逼真了，不由人不信。天亮后，诸满堂和诸老二，两人前后脚地上了山，来到莲花洞。小徒弟早已恭候在那儿，把他们迎进洞中。
老神仙开门见山，问他们有何愿望，他一定满足他们。
肥胖的诸满堂喘着粗气说：“老神仙，眼瞅着立冬了，昼短苦夜长，您能不能想个法子，让我晚上不用睡觉，这样我就有更多的时间吃喝玩乐了。”
干瘦的诸老二瑟缩着身子说道：“老神仙啊，我们穷人冬天最难熬。您能不能想个法子，让我像蛇一样冬眠，一觉睡到明年开春，这样我过冬的费用，就全省下了。”
老神仙点点头，拿出两颗红枣大小的药丸来，一颗黑一颗白，说道：“这颗黑药丸叫穷人药，人吃下后能一睡一冬天；这颗白药丸叫富人药，人吃下后整个冬天都不困。”
诸满堂和诸老二听得眉开眼笑，两人分别接过白药丸和黑药丸，吞服下去。
诸满堂下山，回到他的豪门大宅中，立即吩咐大摆酒宴，一边观赏歌舞，一边与妻妾们畅饮。谁知平日酒量大如牛的他，才喝了几杯就已不支，“哧溜”一下，躺到桌子底下“呼呼”大睡。妻妾们不晓得他服仙药的事，只以为他不胜酒力，便吩咐小厮将他抬进卧房，让丫环们小心看护着。
再说诸老二，他回到自己那间破石屋里，把家里仅剩的一点儿粮食、蔬菜一锅炖了，“稀里哗啦”吃了个痛快，然后拴好门，在稻草堆成的地铺上躺下，把能盖的被褥、破衣烂衫全盖上，闭上眼睛准备“冬眠”了。
可是，诸老二从晌午头巴巴地躺到夜深人静，再辗转反侧到天明，一宿没合眼，不仅毫无睡意，反而像打了鸡血针，别提多精神了。几天下来，他没睡过一分钟。他意识到坏了，出问题了，肯定是吃错药了。他爬起来出了门，上山来到了莲花洞，要向老神仙当面问个明白。老神仙不在，小徒弟说，那天他们一离开，老神仙便出门采药去了，“只在此山中，云深不知处”，不知多少日子才回来。
诸老二决定去县城，混过这个不眠的冬天。他本想，县城里人多繁华，糊口容易些，但等他来到县城才发觉，在县城糊口也不易。其实这要怨他本人，四十多岁的一个庄稼汉，除了种地，文不得，武不能，啥手艺都没有，谁会雇用他？天气一日比一日冷，又夜不能寐，他实在扛不住了，再弄不到食物，就只有死路一条了。
诸老二抱头坐在街边冥思苦想，还真让他找到办法了。街边有个字摊，是位老学究摆的，替人写写家书、状子、文书之类。他好说歹说，勾动了老学究的好奇心，免费在一张大白纸上，为他写了个“广告”：“我能一冬不睡……”
写完后，诸老二用唾沫把“广告”贴到墙上，自己往前一站，演讲起来：“诸位父老乡亲，小可诸老二，最近得了神通，能一个冬天不睡觉。哪位有兴趣，不妨为小可作个见证，看我讲的是不是实话。”
县城里闲人多，闲来无事，喜欢小来来，小赌怡情。诸老二一番演说，勾动了一些好事者的赌瘾，他们先是围观，接着议论，然后争吵，吵着吵着就赌上了，有人自发当赌头，开始收赌金、造名册……
大伙原本想借个由头玩玩，谁也没把诸老二的话当真，但几天过后，众人震惊了：“妈呀，敢情这家伙真不用睡！”一传十，十传百，引发了轰动。随着赌头收入丰厚起来，诸老二的待遇也水涨船高，赌头租了个闲置的仓库来安顿他。参与打赌的双方都安排了专人，从早到晚盯现场，连诸老二上厕所都有人跟，以防他抽空打盹。仓库内外每天人来车往，热闹非凡。
如此大的动静，早惊动了县官老爷，他派手下秘密侦查。数日后，手下来报：这个诸老二的确是个奇人，他真的从不睡觉。县官听罢，思谋一阵，当即拿定了主意。次日一早，县官命手下捕快，以制止非法聚众为名，驱散了仓库内外的人群，将诸老二逮进了县衙。
诸老二这些日子来，吃得好，穿得暖，从一个下贱的穷光棍，变成了万众瞩目的舆论中心，简直惬意到了极点。岂料乐极生悲，祸从天降，一眨眼工夫，场子被砸，人也被抓。他惊惧莫名，正六神无主呢，县官驾到，微笑着将他引进一间客厅，一桌上好的酒席已经摆好，父母官亲自为他把盏、挟菜。
几杯美酒下肚，县官轻声细语，向诸老二打听这一神奇功夫的来历。诸老二不敢隐瞒，一五一十交代了个清清楚楚。县官听罢，愈发亲切，开始与他称兄道弟：“兄弟，俗话说‘富贵险中求’，我有一计，可保你平步青云，只是不知你胆量如何？”接着，如此这般这般如此，把他的计策讲了一遍。
诸老二穷困潦倒了四十年，而今刚尝到丰衣足食的滋味，要他再倒退回去，吃两遍苦受两茬罪，他是打死也不肯了。他把牙一咬，心一横，毅然说道：“老爷，我照您说的办，脑袋掉了碗大个疤，无论结果如何，小的绝不后悔！”
县官“扑通”就给诸老二跪下了：“有朝一日哥哥你荣华富贵了，还望拉愚弟一把！”慌得诸老二也忙跪下，一个县官一个穷汉，两人对着磕了好一阵子头。
次日，县官派一心腹，将一封加急书信，送往京城。
县官的岳父，是京城的一位资深监察御史。他仔细阅罢女婿的来信，立马俯案书写了一份奏折，第二天早朝时递了上去。那皇帝日理万机，区区一个监察御史的折子，很难入他的法眼，但这次破例了，皇上阅罢这道奏折，龙颜大悦，当即颁旨，要下面快送人来。就这样，诸老二在县官护送下，跋山涉水，赶到了京城。皇上早下令在御花园搭了个巨大的暖棚，用来安置诸老二，同时也方便测试：他到底是不是个神人？
十天下来，证实诸老二的确不同凡响，他真的不用睡觉。这天黄昏时分，皇上御驾亲临，来到了暖棚。参拜过后，皇上说道：“爱卿，你这不用睡觉的能耐，真的是那样来的吗？”