清末民初,皖北古黄县出了一个奇人“丑郎中”,其姓氏便是挺稀奇古怪的“侴”(Chou丑)字,丑郎中本名侴塞,生得出奇的丑,细胳膊细腿,偏偏头和肚子都挺大,眼鼓嘴阔,说话又嗡声嗡气,便有人戏称他是“蛤蟆精”转世。
侴宝的父亲是个穷秀才,见儿子如此模样,大为发愁。好在侴宝出奇的聪慧,过目成诵,出口成章。父亲便将满腹才学传授给儿子,指望儿子将来中举人中进士。不料,侴宝十岁那年,清廷罢停科考。侴宝父亲绝望之下,一病不起,临死前将家中仅有的几亩薄田全卖光,换来一大摞医书,在病榻上含泪对侴宝道:“秀才本是半个医,从此你改行做郎中罢。人家郎中都是杏林世家,你是白手起家,须吃得万般苦头,方能安身立命,承传侴家香火!”侴宝牢记父亲遗言,放下四书五经,苦攻医书,将《汤头歌诀》背得烂熟,又像神农那样亲尝百草,舍身试药,毕竟苦心人天不负,侴宝医道渐高,更能自配丸药,治好了不少疑难杂症,名声鹊起,远胜那些“杏林世家”。因其貌丑,人们便谐音呼之为“丑郎中”
名声起,钱财进:丑郎中日子富裕起来,便有小少人家争相前来议婚,介绍的姑娘也一个赛一个俊俏。可丑郎中一个也看不上眼——他立誓要找一个令他心中一动的女子,这些女子都不能让他心中一动!
程娟娘
这年春,丑郎中照例来到县城“和九堂”开单抓药。和九堂是古黄最大的药铺,药材极是齐全,掌柜姓程,五十出头年纪,为人极是和气。因是老主顾了,程掌柜接过丑郎中的药单子,交给小伙计到药库去取,自己则陪着丑郎中闲谈。
不一时,一个红衣女子持着药单子走了过来,向程掌柜细询。丑郎中抬头一看,只见这女子上身穿着银红衫子,葱白线镶滚,下身穿一条雪青如意小脚裤,身姿苗条,面容虽非十分美貌,却有一种说不出的俏丽风韵和有别于传统女子的时髦洋气!丑郎中的心不由“怦怦”乱跳。那红衣女子抬头一见丑郎中这样子,不由嫣然一笑,持了药单子飘然而去。
程掌柜见丑郎中对红衣女子的背影注目不已,忙笑着介绍说这是他的女儿,名叫程娟娘,在上海的女子洋学堂念书,如今学成归来,帮着他在药库里抓药,只是在外久了,生性又娇惯,不懂礼数,还望侴先生多多原谅。丑郎中口里说着哪里哪里,可程娟娘临去时的那一笑,恰像一双温柔的小手,拨动了他的心弦!
回来之后,丑郎中对程娟娘念念不忘,终于有一天,他又手持一纸药单子来到了和九堂,要抓四样草药,乃是灯笼草、苦胆草、鸡骨草、老姑草。程掌柜接了单子,不由一愣:乍一看这药单子挺平常,但细一琢磨这四样草药的名称,实在是大有名堂!这四样草药各有俗名,分别叫做红姑娘、一见喜、相思子、白头翁,如此串通起来一会意,就是说他侴宝自上次见了程娟娘,心中欢喜,相思不已,愿与程娟娘白头到老——这岂不是一张求婚帖子吗?
程掌柜沉吟半晌,笑道:“侴先生,这几样草药,若说敝店没有,那是假的。只是小女性格倔强,有时颇不通情理,连我的话也不听呢,只不知她是否愿意把这几样草药抓给你。”说着将药单子折叠起来,让一个小伙计交给程娟娘。不一时,小伙计手里提来了四包草药。丑郎中起初心中一喜,但接过草药包一看,只见这四包草药并不是自己要的那四样草药,而是顶珠草、剪金花、鸡肠草、老虎草。丑郎中的脸不由拉长了。原来这四样草药也各有俗名,分别是鞭打绣球、王不留行、鹅不食、鸟不宿,所含意思再明白不过:程娟娘将丑郎中抛过来的绣球一鞭打回,不愿与他同行,不愿吃他的饭,不愿住他的房!
当下,丑郎中羞愧难当,跌跌撞撞出了和九堂。
此时已是民国年间,世道混乱,瘟神也来作怪。就在这年初夏,一场突如其来的怪异瘟疫席卷古黄,感染瘟疫之人先是咳嗽起热、头痛难当,继之呕吐腹泻,气绝身亡。众郎中对此束手无策,只有丑郎中迎难而上,遍查医书,苦心孤诣地炮制出“清瘟败毒汤”,病人连服三剂,立竿见影,病症日轻,七天之后则神清气爽,瘟神去矣!
消息传出,丑郎中家门庭若市,整日忙得不亦乐乎。见疫情得到了有效控制,新上任的古黄唐县长大喜,亲带县府的大小官员来到侴家,将一块写有“华佗再世,妙手回春”的金匾悬挂在大门额上。令丑郎中颇感意外的是,这位唐县长竟是一个二十五六岁的白面书生,刚从西洋留学归来,鼻梁上架着金丝眼镜,风度翩翩,温文尔雅,堪称年轻才俊。