暮色降临,昏鸦声嘶。在通往临城的山路上,一队黑衣人正护拥着一辆遮挡得严严实实的马车小心前行。头前开路的,是个身披盔甲、手持夺命钩的中年男子。当一片密密匝匝的树林出现在眼前时,中年男子四下张望,做出了“停”的手势。
不等停稳,一个生得端庄清新的年轻女子撩起车帘,问:“陈将军,发生了什么事?”
“回公主,这片树林人称‘鬼见愁’,地形复杂,时有野兽出没。臣担心,里面可能藏有叛贼李成福派来的杀手。”中年男子叫陈顺,是北疆小国腾虞的骠骑将军。几天前,腾虞国君染病驾崩,太师李成福趁机作乱,意欲改朝换代。好在陈将军和卫将军唐逸的拼死保护下,车中的昭兰公主才侥幸逃过死劫。眼下,他们要尽快赶到尚未失陷的临城,招兵买马剿杀叛党。李太师老谋深算,用心阴鸷,岂会轻易放过昭兰公主?这一路,杀手迭现,恶斗不断,近百护卫相继殒命,如今只剩下区区七八个人。
“陈将军,谨慎行事没错,可我们也不能停在这儿不走吧?”护在马车旁的唐逸开了口。唐逸武功不错,深得国君赏识和厚爱,年纪轻轻便官拜卫将军。他说这话,显然有责备之意:你是不是怕死,难道要打退堂鼓做缩头乌龟?陈将军哪能听不出来,当即沉了脸:“你一个小小的卫将军,有何资格指责我骠骑将军?”
腾虞国的武官设置,骠骑之下是车骑将军,车骑之下才是卫将军,整整差着两级。前路诡谲叵测,若内部再起争执,可就真到不了临城了。昭兰公主紧忙相劝:“陈将军,依你之见,我们该如何做?”
陈将军指向树林外的羊肠小道,回禀:“与其以身犯险,不如绕道而行——”
“不可。我们耽误的时间越多,叛贼的机会就越多。”唐逸毫不犹豫地打断陈将军,催促护卫动身。孰料,马车刚入林,便听箭镞破空之声骤然响起。唐逸挥舞长剑,喝令继续前冲。陈将军叫声“糟糕”,也跨步上前护住马车:“后退,后退,马上撤出去!”
“谁敢撤,格杀勿论!”唐逸斩落如蝗般飞来的弩箭,下了死命令。陈将军登时火气上窜,怒道:“唐逸,你究竟安的什么心?不会是想让我们都命丧鬼见愁吧?”
反驳归反驳,手上绝不能含糊。两位将军“噼噼啪啪”一通拨打,总算为马车开出一条血路。但驶出不过半里,那头大马便被射中头颅,当场倒毙,护卫也折损大半。陈将军双眼血红,紧盯着唐逸发狠:“这就是一意孤行的后果。若公主有何闪失,我绝不饶你……”
叱声未落,一支弩箭疾飞而来,“嗖”地射中了陈将军的肩胛。唐逸喊声“小心”,飞一般奔到弩箭飞来的灌木丛前,挥剑直劈。暗藏其中的两个杀手躲闪不及,闷哼气绝……
2.玉笛的秘密
鬼见愁的确凶险万分。等击退又一拨杀手冲出重围后,昭兰公主身边仅剩下陈、唐两位将军。陈将军挂了重彩,血染甲衣,唐逸却福大命大,毫发无损。不,应该说是命悬一线。一出鬼见愁,陈将军便突然出手,夺命钩钩住了唐逸的脖子。
“唐大将军,从离开都城到这儿,我们遭到了不下十次伏击。你能告诉我,为何每次恶斗,冷枪暗箭都像长了眼睛躲着你飞吗?”陈将军强忍伤痛,逼问。唐逸冷哼一声,反唇相讥:“陈将军,我倒想问问你,如果我们绕道而行,到达的恐怕是李太师的营帐吧?”
“少在公主面前颠倒黑白,血口喷人!”陈将军手腕加力,牢牢控制住唐逸,接着从怀里掏出一张信笺递向昭兰公主:“公主,这是我从杀手身上找到的。谁和叛贼有勾结,你一看便知。”
昭兰公主迟疑看去:信笺是李太师写给唐逸的,内文只有一句话:务必留下昭兰的性命。
“唐将军,我父王待你不薄!”
“不薄?哈哈,是不薄。给我加官进爵,让我掌管兵权,可是,这些东西我一点儿都不在乎。”唐逸止住笑,一字一顿说道:“昭兰,我在乎的只有你。你的父王也知道我的心思,却始终不开口。李太师答应我,只要我投靠他,他就留你一条活路,让我娶你。昭兰,跟我回都城吧。”
听着唐逸的恳求,昭兰幽幽叹口气,说:“陈将军,你放他走吧。”
公主发话,陈将军极不情愿地撤回夺命钩。唐逸奔到昭兰公主面前,继续苦劝:“你若一条道走到黑,李太师定会赶尽杀绝。要不,我们远走高飞,归隐山林,做一对远离纷争杀伐的寻常夫妻也行。”劝说半天,见昭兰执意不听,唐逸提起长剑,咬牙说道:“昭兰,休怪我无情,你必须跟我走……”
“走”字尚未脱口,只听“噗”的一声轻响,昭兰公主暗藏袖中的短匕已刺入唐逸的胸口。唐逸禁不住浑身一颤,缓缓仆倒。此时,夜色愈来愈暗,陈将军抬脚踢开唐逸,吞吞吐吐:“公主,内奸虽除,可到达临城还有近百里山路。臣担心……”
“担心什么?”昭兰公主问。 “玉笛!”陈将军一语道破玄机。国君归天之际,给昭兰公主留下一支翡翠玉笛。当下,李太师篡权夺位,昭兰公主要想杀回都城,光复国邦,当有充足的财力招兵买马。为防不测,国君早在临城的某座山洞里储存了大批金银珠宝,而开启宝藏的钥匙恰是那支玉笛。
昭兰公主一听,顿时叫出了声:“糟糕,快救唐将军,快啊。”
“他是李太师的人,为何要救他?”陈将军犯了闷。昭兰接下来的回答,也惊得他弹跳而起——光有翡翠玉笛根本打不开宝藏石门,还要知道开启方式。为确保万无一失,父王将开启之法分为两部分,分别告知了昭兰公主和卫将军唐逸。若唐逸魂赴黄泉,宝藏将成为千古之谜!
没想到,唐逸竟握有如此重要的秘密。陈将军手忙脚乱地搀起唐逸,查看伤口。更令他没想到的是,唐逸并未受伤,昭兰公主的短匕正夹在他的腋下。
“唐逸,你——”
“陈将军,你不也没受伤吗?”就在陈将军愣神的当儿,唐逸快速扯落了他的甲衣。
肩胛处,分明敷着一只灌注了鹿血的血囊!
3.真正的宝藏
亡命路上,杀机四伏。不论昭兰公主从哪条路走,李太师都会预先设伏。这不能不让人生疑:队伍中一定有李太师安插的卧底。父王临终时叮嘱,文官武将之中,最可信任和托付的唯有唐逸。随着护卫先后被杀,她誓要查出内奸,永绝后患。之所以确信陈将军就是李太师的人,原因很简单:父王驾崩前,将她和唐逸召入内室,分别告知宝藏开启之法。李太师擅自闯入,也隐隐听到了只言片语。除他们三人外,再无人知晓玉笛的秘密。此外,陈将军肩胛.受伤,在救治唐逸时却比好人还要利落,行动自如,这说明,他是诈伤。
事实也是。李太师许诺,只要拿到玉笛寻到宝藏,就赏赐他府宅两座,黄金万两,天下美女任其挑选。那封从杀手身上找到的密信,是李太师设下的离间计。在唐逸的利剑刺入陈将军心口的刹那,昭兰公主不禁黯然神伤:自古至今,放眼人世间,又有几人能逃得过财色诱惑?