从元朝开始,朝鲜就被迫向中国朝廷进献美女,明朝仍是如此。明朝开国时,太祖朱元璋的后宫中就有不少朝鲜妃嫔,而明成祖朱棣据说就是朝鲜人硕妃所生的朱门之后。
公元1408年,明成祖派内使黄俨等人出使朝鲜,赏赐朝鲜国王白银一万两、丝五十匹、素线罗五十匹、熟绢一百匹,作为对朝鲜国王向大明朝廷贡献良马的回报和奖赏;另外,黄俨此次出使还有一项重要任务,那就是要求朝鲜国广选美女,进献北京以充后宫。朝鲜国王哪敢怠慢大明皇帝的这一要求,于是立即下令民间禁止婚姻嫁娶,而大选美女以备进献。同时通告各地方官府,各户之女如有姿色,一律选送上来。倘或躲藏或用针灸、断发、贴药等方法逃避挑选的,一律按国法处置。通过这一强制手段,总算选出了一批美貌秀女,黄俨等人亲自过目,从中精挑细选了五名,第一个便是权妃,18岁,是朝鲜国家工曹典书权永钧的女儿,也算是名门望族、书香世家的千金了;其他四名女子分别是:仁宇府左司尹任添年之女任氏,17岁;恭安府判官李文命之女李氏,17岁;护军吕贵真之女吕氏,16岁;中军副司正崔得霏之女崔氏,只有14岁。
这5位朝鲜淑女千里迢迢来到北京,走入大明皇宫,权妃当即就被册立为贤妃,任氏为顺妃、李氏为昭仪、吕氏为婕妤、崔氏为美人。而他们的父兄也都被授予了明朝的官职。在明宫的这5位朝鲜妃嫔中,权妃最为明成祖朱棣所宠爱。明成祖第一次见到她,便被她出奇的清丽文雅所吸引。明成祖问她有何特长,权妃则拿出随身携带的玉箫吹奏起来,那箫声悠扬飘渺,明成祖听得如痴如醉,于是便把权妃选拔在众妃之上。恰好当时掌管后宫的徐妃已经去世,明成祖便让权妃来接管后宫之事。自从权妃走进明朝的皇宫之后,果敢、刚毅,男子气十足的明成祖就一直深爱着这位柔顺、温婉的朝鲜女子。
公元1410年,也就是永乐八年的十月,权妃随侍明成祖北征蒙古。明成祖亲率50万大军深入漠北,在斡难河,即鄂嫩河畔大破本雅失里大军,最后本雅失里仅以七骑西逃。明军获得第一场胜利后,权妃的美妙箫声一时传遍了千里草原,这使得征尘仆仆的明成祖朱棣心旷神怡、精神倍增。接着,明成祖乘胜追击,又击破阿鲁台大军于兴安岭下,阿鲁台带着家人远遁得无影无踪。这次北征明军大获全胜,明成祖率军班师回朝,权妃也随明成祖返回京师。不料,走到山东临城时,权妃却突然身患重病,不治身亡,年仅22岁。明成祖突失爱妃,不免伤痛,后来竟然伤痛成疾,可见明成祖对权妃用情之重之深。后来,明成祖将权妃葬在山东峄县的土地上,并下诏当地官府专门出役看守坟茔。权妃死后,明成祖不仅厚待她的家人,而且对权妃的音容笑貌一直刻骨铭心。然而,事情并没有因为权妃的死而结束。因为权妃猝死,而且死因可疑,宫中一时谣传权妃是被毒死的。明成祖十分气愤,发誓要为自己的爱妃报仇。不承想,明成祖朱棣在处理这一案件时手段残忍,被无辜杀害的妃嫔、宫女无数,竟酿成了明朝后宫的一起千古冤案。
选自《西安晚报》
2008.10.6