《水浒传》中描写了两处打虎事件。第二十三回是讲武松返乡途经景阳冈,赤手空拳打死吊睛白额老虎的精彩故事。第四十三回写李逵为给老娘报仇,杀死了四只老虎,李逵打的也是吊睛白额虎。在中国境内有三种老虎亚种,分别是华南虎、东北虎和孟加拉虎,《水浒传》中的老虎是哪一种呢?
从虎种的原始分布来看,华南虎原产自华南地区,又叫南中国虎。但是在历史上,华南虎的分布范围最广,山东、江苏一带也有分布。作为虎种的华南虎与自然地理的华南地区是两个不完全重合的概念,华南虎的活动区域要比整个自然地理意义上的华南地区要大。而《水浒传》的活动范围主要在北方的山东、山西、河南、河北一带,正好是黄河中下游地区,这一带也正是华南虎的活动范围。
东北虎则分布在中国的黑龙江、吉林两省,山东一带不见东北虎的踪迹。孟加拉虎的足迹只在云南的西双版纳和西藏山南地区发现过。武松打虎的景阳冈位于山东西南部的聊城阳谷县,紧邻华中地区的河南省,在泰山山脉以西,在地域分布上也属于华南虎的活动范围。李逵的杀虎地点在沂岭,即山东临沂市沂水县境内,也在山东境内泰山山脉附近。武松和李逵在《水浒传》中打死的都是吊睛白额大虫,且都在山东境内,时间都在北宋时期,应该是指同一种老虎,即华南虎。
这从老虎的皮色上也可以看出来,《水浒传》中反复说被打死的虎是“锦毛大虫”,而“锦毛”与前面提到的“白额”正是华南虎的毛色特征。
选自《老年生活报》