古往今来，人们都把钓鱼看作一项有益于身心健康的娱乐活动。古代很多名人、学者都喜爱钓鱼，虽然他们垂钓的目的不相同，但培养高雅的情趣是完全一致的。
古帝舜：钓鱼为生存
我国第一个有名气的钓鱼人不是人们熟知的姜太公，而是古帝舜。舜号有虞氏。《孟子·离数篇》说：“舜生于诸(音平ping，今山东诸城)，卒于鸣条(河南开封附近)，东夷人也(舜居住地在东方)。”舜很有才干，被推为部落联盟的大酋长。大酋长有权祭天、巡狩。有一次，雷泽(今山东东阿、菏泽、梁山、寿光一带)的渔民争着开垦雷泽边上的土地，酿成氏族间的大械斗。舜知道了，就亲自排解。他沿着雷泽巡视，饿了就钓鱼充饥，很快平息了争地械斗。尧、舜、禹是部落联盟解体前最后的3个大酋长。那时生产还很落后，人们以狩猎、捕鱼为主要谋生手段。舜出巡时钓鱼是为了获得食物，这与后世的娱乐性垂钓是不相同的。
周穆王：垂钓黄河畔
驾八骏出巡的穆天子——周穆王姬满，是继舜之后第二个有名的钓鱼人。据《穆天子传》记载，周穆王在东征途中，常在水边垂钓。在西征时，有一次出巡到因氏国，他在黄河边上一边钓鱼，一边观看河边参天的古树木。周穆王时期(公元前976年～公元前924年)，周天子是天下宗王，诸侯朝贡的玉帛、兽皮、珍玩和地方特产很多。富甲天下的周穆王在黄河之畔垂钓，已不是为了获得食物，而是消遣娱乐了。
姜太公：愿者上钩
人们熟知的姜太公是第三个有名气的钓鱼人。姜太公名尚，字子牙，吕是他的封姓，所以又叫他吕尚。姜太公钓鱼，历史上确有其事。《史记齐太公世家》记载：“吕尚盖常穷困，年老矣，以鱼钓奸(音干，地名，即兹泉)……周西伯(即周文王)猎，果遇太公于渭之阳。”姜太公钓鱼的轶事，古代诗人、画家曾作过很多诗文和艺术作品来反映，白居易在《渭上偶钓》诗中评论得最中肯：“昔日白头人，亦钓此渭阳。钓人不钓鱼，七十得文王。”姜尚在渭水钓鱼，实际上是等待时机。自遇到周文王，他从此放下钓竿，辅佐文王和武帝，打败纣王，成为历史上有名的功臣。
范蠡：写成中国第一部养鱼著作
春秋时期，越国大夫范蠡离开越王勾践后，驾一只小船到了洞庭湖中的钓洲，由于遇到大风浪，他就停舟靠岸，在钓洲钓鱼。钓到大鱼熟而食之，钓到小鱼则放生湖里。后人为了纪念范蠡，把它放生的鱼称为“范蠡鱼”。后来，范蠡隐居于无锡的太湖之滨。他曾提出“种竹养鱼千倍利”的主张，齐威王召见他，问道：公富足千方，家累仪金，用什么办法致富的呢?范蠡回答说：“治生之法有五，养鱼第一。”公元前475年，范蠡著成《养鱼经》，这是我国第一部养鱼著述。
李白、杜甫：诗人兼钓鱼爱好者
唐代杰出诗人李白、杜甫都是钓鱼爱好者，他们把对垂钓的感受融注于诗歌之中，使后人分享他们的快乐。李白在《行路难》中写出“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟白日边”的佳句；杜甫在《江村》中写道：“清江一曲抱村流，长夏江村事事幽。自去自来梁上燕，相亲相近水中鸥。老妻画纸作棋局，稚子敲针作钓钩。”淡淡数笔，生动地再现了唐代一个小渔村的生活图景。唐代文学家、哲学家柳宗元酷爱钓鱼，他在《江雪》一诗中写下脍炙人口的佳句：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
文人垂钓：写诗钓鱼两不误
唐代诗人张志和是人所共知的钓鱼高手。他隐居垂钓江湖，写过《渔歌子》五酋，其中一酋：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。”这一首是最为吟诵上口的。明刻本《诗余划谱》刊了一幅《渔父》描绘了张志和烟波垂钓的意境。
唐代诗人司空曙在《江村即事》诗中写道：“钓纶自来不系船，江村月落正堪眠。纵然一夜风吹去，只在黄花浅水边。”诗人描述了在幽寂道美的自然景色中垂钓的高雅情趣。
宋代哲学家邵雍幼居河南辉县，非常熟悉农村的生活。他在《渔樵问答》一书中，对竿钓渔具曾作了详细的讲述：“钓者六物：竿也，线也，浮也，筐也，钩也，饵也。一不具，则鱼不可得。”他所说的六物，至今仍是竿钓的基本钓具。
宋代宫廷里盛行钓鱼。北宋政治家、文学家、思想家王安石曾在诗中写道：“珠蕊受风天下暖，锦鳞吹浪日边明。”可见当时游钓的盛况。北宋大文学家、书画家苏轼，也爱钓鱼，他在诗中写道：“湖上移鱼子，初生人不畏。自从识钓饵，欲见更无烟。”可见他悠然自得的垂钓情趣。
南宋大诗人陆游晚年回到故乡绍兴鉴湖边，“闲时钓秋水”，他在《鹊桥仙》词中写道“一竿风月，一蓑烟雨，家在水钓台四雌。……时人错把比严光，我自是无名渔父。”他迷于垂钓，到了想当渔夫的地步。清代书画家、文学家，居扬州八怪之首的郑板桥在《道情》里盛颂钓翁的闲逸生活：“老渔翁一钓竿，靠山崖，傍水湾，扁舟往来无牵绊。”充满了诗情画意。
从上述大量的历史资料中，我们可以清楚地认识到：从古至今，人们在垂钓活动中领略自然风光，培养高尚的情趣，是大益之所在。唐代诗人岑参的《渔父》诗说得好：“扁舟沧浪叟，心与沧清。”渔父泛舟于清波间，他钓的是清心寡欲，心境像水一样恬静的高尚情趣，而不是鱼!