“八拜之交”一语在小说中常见，《辞源》对它的解释是：“旧社会朋友结为兄弟，也称八拜之交。”
“八拜之交”这个成语，在元代或明代还未出现，实际上是清初以来秘密会社“洪门”入会仪式中的一个环节。
“洪门”亦即“天地会”，为清初南方各省所形成的最重要的秘密会社，其组织成员，不论上下辈分，一律以同胞兄弟看待，互相照应，互相帮助。入会之始，必须宣读洪门三十六誓，并行八拜之礼，为洪门重要仪节。一拜天为父，二拜地为母，三拜日为兄，四拜月为嫂，五拜五圣贤(即长房福建、二房广东、三房云南、四房湖广、五房浙江的各创会始祖)，六拜万云龙(万云龙是“洪门”中的传奇人物，据“洪门”秘册所载，“洪门”军师为陈近南，大将为万云龙)，七拜众兄弟，八拜万年香。凡通过此一仪式，即成同门八拜之交。
此后八拜之交为江湖道上通行惯用，渐被文人引入小说，泛滥使用。
选自《文史月刊》