翻开《中国人民解放军组织沿革和各级领导成员名录》，不难注意到鄂豫皖红军的一种特殊部队编制──手枪团。它最初出现于1934年红二十五军准备长征之前，建立了第一支红军的手枪团。红二十五军走后，继续坚持敌后游击战争的红二十八军，在建军初始，即便总兵力只有四个营，也建立了一支300余人的手枪团，直属于军部。
以后来的眼光看，可以说，手枪团是当时红军的一支“特种部队”。
就其起源而言，“手枪部队”本身并不是红军的创造，在北洋军阀中就有过。但其最初主要是作为警卫部队出现的，并无“作战兵种”的意义。一般编制都不大，有的就叫做“手枪队”，当时最大的编制就是手枪营了。
红军的手枪部队，与西北军有一定关系。不过，最初红四方面军开始编制这种部队时，也还只是起警卫部队作用，所以开始也只编到了“队”，最多编到营一级。因此，在我军的沿革介绍中，除了红二十五军和红二十八军，都看不到“手枪团”这样的编制（一般“沿革”都只介绍到团）。
那么，为什么红二十五军和二十八军部队规模小了，反而要采取这种规模比较大的“手枪部队”编制呢？这就与后来战争形势的变化有关了。
在红四方面军时期，随着部队规模扩大，主要作战对象，逐渐从国民党军的营、团级单位为主，转变到以师、旅级单位为主。与这种对象作战，战斗时间一般也会比较长一些，例如苏家埠之战，就持续了好几个月。但到了红二十五军时期，部队规模缩小，作战对象也就缩小到以国民党军的旅、团级单位为主，作战时间一般都比较短促。而到了红二十八军时期，部队规模进一步缩小，作战对象就更小了，在主动出击的情况下，一般对手都以营级以下单位为主，很少与敌军团级以上的单位作战，作战时间一般也就很短，少有超过六七个小时者。另外，就是在敌人实行拉网式大规模“清剿”情况下，遇敌偶然性增大，有时我军在突然接敌时，在数量上就可能一点也不占优势。在这样的战争形势下，建立一种规模稍微大一点，突击力很强的部队，使其在关键时刻进行强大的战术突击，有利于较快地改变战场形势。像1935年的桃岭战斗，我军总计约五个营的兵力，敌军实际投入兵力先后有接近两个团，属于双方实力差别不大的一次战斗，在这种战斗中，把手枪团作为突击时的一支生力军，就会有较大收效。还有一点，那时候的战斗，到了最后决战时，往往是以白刃格斗结束，在这种情况下，短距离的抵近射击的机会很多，手枪就可以发挥比步枪更有效的作用。1937年夏的白羊山战斗中，我特务营与东北军作战，双方兵力差别并不大，在最后的近距离混战中，李世焱同志所率的手枪团的一个分队，以快速、准确的抵近射击，迅速击毙击伤了大量敌人，为最后歼敌起了重要作用。
手枪团战士的装备，除了配以手枪与西北军有一点类似外，其余均考虑其战术突击队的特点而设置：一般每人还配有马步枪一支，这是考虑到，部队同时也经常与敌较远距离作战，但又不能背负过重，马步枪就比较合适。红二十八军手枪团没有像西北军那样普遍配有大刀，白刃格斗时，一是靠手枪抵近射击，二则靠马步枪上的刺刀和枪托。
红二十八军手枪团这支“特种部队”，甚至一直延续到了新四军四支队的初期。后来，随着战争形势的变化，1939年1月，四支队对部队进行改编时，结束了鄂豫皖红军的最后一支“特种兵”——手枪部队的历史。
选自《摇篮报》