英国一代名相丘吉尔，是第二次世界大战中叱咤风云的反法西斯英雄。但不为人知的是他年轻时曾在非洲有过一段死里逃生的越狱经历，但这反而为他敲开了迈向政坛的大门，也为后人留下一段精彩的传奇故事。
成了俘虏
故事发生在1899年。这年10月，英国为了争夺荷兰人后裔布尔人统治的两块南非殖民地──德兰士瓦和奥兰治，发动了“英布战争”。年方25岁的丘吉尔，作为英国《晨邮报》的特派记者，奔赴南非，进行战地采访。当时他已是很有名气的记者了。为了写出真实而生动的战地通讯，丘吉尔不久就来到埃斯特利德前线。
在那里，他遇到了老朋友哈尔敦上尉。11月14日晚，哈尔敦上尉兴冲冲地来找丘吉尔，告诉他：“明天我率两连人乘装甲列车去侦察敌情，你去不去？”“当然去了！”一贯喜好冒险的丘吉尔毫不犹豫地答应了。
第二天清晨，长达6节车厢的装甲列车从纳塔尔平原出发了。但行驶了22公里后就遭到了布尔人的埋伏，丘吉尔和哈尔敦上尉都被押到了布尔人的俘虏营中。3天后，他们被押往布尔人的首都比勒陀利亚。
惊险越狱
比勒陀利亚的俘虏营中，丘吉尔悲叹自己的命运，战功没立下，报道没写上几篇就失去了自由。他怎么也不甘心，于是，他留心观察俘虏营的情况，打起逃跑的主意来。
丘吉尔约了哈尔敦上尉和布罗奇中尉，私下商量逃亡计划。他们发现，师范学校的铁皮围墙不到3米高，对于他们这些年轻人来说，算不上是障碍。问题是每隔50米有一个持枪的卫兵把守。他们经过多次观察，发现当卫兵沿着东墙巡逻时，有相当一段时间看不见圆形厕所附近的铁皮围墙上端，这时如果攀上围墙,就可以跳进隔壁院子里。至于能否从那里逃出去，就只有天晓得了。但他们都认定，这是唯一可行的逃跑路线。
12月12日傍晚，丘吉尔和哈尔敦、布罗奇相约，逐个从厕所边围墙翻过去，再会合一起逃走。晚上熄灯以后，丘吉尔偷偷溜出牢房，趁着卫兵背过脸划火柴点烟的当口，蹑手蹑脚地穿过院子，潜入那个圆形厕所里。他从窗口注视着卫兵，等了好久没机会。突然，一个卫兵转身走向他的伙伴，两人闲聊起来，而且他们都背对着丘吉尔。事不宜迟，丘吉尔跃身钻出厕所窗口，两手搭上围墙墙头，猛地发力，一个“鹞子翻身”，越上了铁皮墙头。糟糕！他的背心勾在了墙头金属装饰物上，他只好脱掉背心。幸运的是，那两个背对着他的卫兵还在那里抽烟聊天。他终于跳到了隔壁庭院，匍匐在草丛中，等待哈尔敦和布罗奇翻过墙来。
等了约一小时，墙那边传来一阵咳嗽声。他听出是哈尔敦上尉，便也轻轻地回咳一声。墙那边传来哈尔敦的低语声：“卫兵看得很紧，可能已经怀疑有人要逃跑，我们走不了啦。你赶紧走吧。”丘吉尔开始一愣，转而一想，事到如今已无退路，不如只身一人冒险逃亡。于是，他钻出草丛，轻轻掸掉身上的土，戴好帽子，大摇大摆地朝大门口走去，看也不看卫兵一眼，竟也没引起卫兵的注意，就这样逃了出来。
好心的大胡子
丘吉尔口袋里只有75英镑和4块巧克力。事先准备的地图和指南针都留在哈尔敦那里了，他不会说荷兰语，也不懂当地土语，不敢问路，只好抬头望着猎户星座辨方向，好不容易来到一条通往北方的铁路旁。正好一列火车经过，于是他赶紧扒上了一节车厢。车厢里装满煤炭包，他实在太困了，倒头躺在包上睡着了。
不知睡了多久，丘吉尔醒了过来，发现东方已微露鱼肚白。他怕白天被人发现，便迅速地跳下火车，钻进了茂密的丛林，躺在树下熬过了漫长的白天。夜幕降临后，他才又站起身。此刻，他饥肠辘辘，十几个小时他只吃了4块巧克力。他发现远处有一处灯光，认为那是当地土人的村落。据说,他们恨荷兰人，对英国人友好，所以他决定去那儿弄点儿吃的。当他来到灯光处，才看清楚，那是一座小煤矿的坑道入口处，灯光是矿井升降机旁一座房子里的。
他摸摸怀中的75英镑，莽莽撞撞地前去敲门。二楼的灯亮了，从屋里传出一个男人的喊声：“谁呀？”他说的是德语！丘吉尔像被泼了一盆冷水，他正想转身，门“吱呀”一声开了，一个留着络腮胡子的高个子男人走出来，他手里握着枪，上下打量着丘吉尔，问道：“有什么事吗？”他这回说的是英语！丘吉尔心中一阵狂喜，这大胡子是英国人！
丘吉尔说：“我是本市平民，在火车上打瞌睡时不慎摔下来，可能肩膀也脱臼了。我一天没吃东西了，先生，您能卖点东西给我吃吗？”大胡子沉默片刻，终于吐出一句：“进来吧！”招呼丘吉尔坐下后，大胡子端出一大盘羊肉和几块面包来，丘吉尔道谢之后，便狼吞虎咽地吃起来。
大胡子一直在旁边盯着他，忽然，他以一种平和的语气问：“你还是照实告诉我，你到底是什么人？”丘吉尔若有所思地停顿了一下，也许是主人一口纯正的英语博得了他的亲切感，他坦率地和盘托出：“我是温斯顿·丘吉尔，英国《晨邮报》的特派记者，昨天夜里才从比勒陀利亚的俘虏营中逃出来。请你帮助我逃出布尔人的国境线。我身上有75英镑，通通给你。”大胡子一句话也没说，站起身将门锁住，然后才转身握住丘吉尔的手说：“你运气真好，这方圆30公里，我是唯一会收容你的人。我叫约翰·华德，也是英国人，来南非开采煤矿已经好多年了，但我的心一直是属于英国的。在我的煤矿，除了我的秘书是英国人外，还有一位来自伯明翰的机械师和两个苏格兰矿工，他们都相当可靠。明天我和他们一起商量一个办法，把你安全送走。至于钱，我是万万不能收的。”丘吉尔再也抑制不住内心的激动，一跃而起，与约翰紧紧拥抱。
胜利逃脱
丘吉尔吃饱喝足以后，就由约翰带路，来到隔壁小院，乘着升降机，下到深达150米的井下。约翰叮嘱他就地休息，千万不要走开，以免被人发现。一连几天，丘吉尔都独自一人呆在深深的矿井里，由约翰每天给他送饭。为消磨时间，他从约翰那儿借来一本小说《拐骗》，接连读了好几遍。这是一本描述大卫·柏尔弗和阿伦布·瑞克在幽谷中逃亡的惊险故事，几乎与丘吉尔的经历一模一样。12月16日，也就是越狱后的第5天，约翰笑容满面地跑来告诉他：“外面已经暂停对你的搜索了，因此，该是你逃往葡萄牙领地的时候了。”接着，他说出逃跑方法：“这儿有一个亲英的荷兰人，名叫普尔盖纳，他将在19日押送3节车厢羊毛到葡萄牙统治的德拉科亚湾去。他已同意让你藏在羊毛包中间，混出边界。”
19日凌晨2时，丘吉尔装扮成商人模样，躲到普尔盖纳的车厢里。这班火车将行驶16个小时，才能到达葡萄牙所属的洛伦索·马尔凯斯港。火车有节奏地摇摆使丘吉尔睡意愈浓，但他怕自己的鼾声引起沿站布尔人的注意，便紧绷着神经。可熬了几个小时，还是不知不觉睡着了，直到火车猛地刹车才把他惊醒。他从防雨布里探出头来，发现天已正午，月台上站着几个身穿葡萄牙军服的人，车站站名是丽沙娜·华尔西亚。毫无疑问，火车已经来到了盟国葡萄牙的殖民地。此时的丘吉尔，回想起出逃7天7夜的坎坷遭遇，不禁激动万分。火车刚开出月台不久，他就将防雨布掀开，钻了出来。面对广袤的山野，尽情呼喊：“胜利啦！我丘吉尔胜利啦！”
选自《良友周报》2011.2.4