公元960年，宋太祖赵匡胤建国后大力加强中央集权，提倡文人政治，开创了中国的文治盛世。
与文治相比，历史上宋朝的国防却非常的虚弱，这是什么原因呢？
大宋军队缺乏战斗力
有人说，宋代兵制算是中国历史上最坏的兵制了。这话并非没有道理。宋朝的国防武装力量主要有四种：
一是禁兵，也称禁军，是朝廷直接掌握的正规军，其兵员从全国范围内招募，服兵役没有期限。这种禁军是怎么招募来的呢？禁军的挑选，身高、体重都有明确的规定。募兵人在全国招兵时事先制定一个活的兵样，量身征召。后来用木头做成一个人的模子，送到各地方各队伍中去。合这个标准的，就送去中央当禁兵；不合这个标准的，留在地方军队。这就为招兵之人钻空子留下了余地。
二是厢兵。厢是城厢之意，厢军是指驻在各地方城厢的，是隶属州府的地方性部队，兵员从本州县范围内招募。这些兵，并不需要他们上阵打仗，只在地方当杂差。地方政府有什么力役，就叫他们做。厢兵的训练很少，有兵之名，无兵之实，大都没有战斗力，只能服杂务劳役。
三是蕃兵，他们是边境地区的守兵，由边境地区少数民族的壮丁编组而成，担任边防的戍守任务。
四是乡兵，亦称民兵，或称士兵，是由各地民众为保卫乡土自动组成的，也有的是奉官家之命组成的。其成员在内地是按户抽壮丁，就地编组而成，不离本业，不支官饷，农隙进行训练，作为防守地方之兵。但由于训练较少，形不成战斗力。
宋朝的这些军队多老弱残兵，不能上阵打仗，便把他们像罪犯般当劳役用。其时凡当兵的，都要在面上刺花字，称为配军，以防他们开小差。平时有人犯了法要刺配充军，如《水浒传》里的宋江、武松一类人，脸上刺了字，送到某地方军营中当兵做苦工，人家骂他贼配军，原因就在此。
“兵不知将，将不知兵”
在宋太祖时，因防兵卒骄惰，又防再有黄袍加在他人身上发生，规定禁军分番戍守之制。再加上地方厢军基本上是个摆设，各边防守须派中央禁军去。但亦不能让其久戍，譬如今年戍河北的，隔一年调中央，又隔些时再调至山西，这与汉唐戍兵退役不同。宋代是没有退役的，禁军不在边防，即在中央。
如是轮番调防，军人只感是不断的兴师动众，长途跋涉、劳苦不堪，因此朝廷又要多给他们军饷。宋代虽连年不打仗，而经费上则等于年年动员、年年打仗。结果，宋代就成为一个因养兵而亡国的朝代。
军队老是在路上跑，军队一批批调防，而将官却还是在那里原地不动，这样一来把将官和军队分开了，“兵不习将，将不习兵”，其目的是达到“兵不知将，将不知兵”，以防“陈桥兵变”重演。
然而，“兵不知将，将不知兵”却是一把双刃剑。宋太祖担心军人拥兵自重，施出此计，然而缓急之际，兵将不相习，这就难以有效调动运用，无法形成战斗力。史书记载，“辽军已过黄河，宋军还在商议战和之计、防守之策”，就是具体的体现。
“尚文轻武”而非文武兼重
宋代开国时，中国社会承袭唐末五代，已饱受军人之祸，所以，宋代自开国就“尚文轻武”。
据说，宋太祖临死立遗嘱告诉后人：你们子孙相传，绝对不能杀一个读书人。他的子孙牢守此家训，“尊文臣、士大夫而轻武”。直到南宋，其后人还是守着不杀士大夫的遗训。
岂止不杀，与历朝历代相比，宋王室实在是更懂得优奖文人的。因此，宋太祖开国百十年后，中原文化就能从唐末五代混乱黑暗的局面下慢慢地复兴起来。后代所谓宋学——又称理学，就是在此条件下奠定基础的。这个朝代的文人，都提倡“尊王攘夷，明夷夏之分”，提倡和发扬儒家的历史传统，所以华夏文明就能很好地继续维持下去，开辟出自宋以来的下半部中国史。正因宋代人“尚文轻武”的传统，所以“好铁不打钉，好男不当兵”的话头，也就从那时传下来，成为人们的口头禅。
宋仁宗时，《儒林公议》中引尹洙语曰：“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽、蓟，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不及矣。”在唐代能进凌烟阁的功劳，到了宋代，在世人眼里，即使有“恢复幽、蓟，凯歌劳还”之大功，其荣耀还不及大宋一个公务员考试第一名的人。
再如名将狄青，他以卓越的战功而成为宋仁宗时期的最高军事长官——枢密使。但由于他是行伍出身，常常受到文臣们的嘲讽和排挤。他的名望与身份，也大大低于当时与他平级的枢密使韩琦。韩琦以进士出身出任武职，看不起军人，说什么：“东华门外以状元及第唱出者乃好儿。”对此，狄青心里也很明白，他自己就对别人说：“韩枢密功业、官职与我一般，我少一进士及第耳！”后来，范仲淹教他读《春秋》，并告诫他：“为将不知古今，匹夫之勇耳！”以此话劝勉狄青。
选自《文史春秋》