抄家是封建专制政体中政治斗争的一种手段，是君主控制整肃臣下，对财产与权力再分配的一种形式。皇帝通过对政敌和臣民的抄家，在政治上打击他们，在人格上侮辱他们，在经济上则全部掠夺他们的财产、房屋、田地、奴仆甚至妻妾子女。
雍正朝抄家之风特盛
据考证，清代的抄家制度基本沿袭明代。始作俑者是明太祖与明成祖。这两位皇帝对待政敌与臣民的苛刻残忍是历史上有名的，抄家就是他们除凌迟、剥皮、杀头以外对付臣民的又一常用的惩戒方法。
清王朝入关建立政权后，对明代的一些弊政作了一些改革，但是，对那些虐民、残民、害民的政策与措施却全盘继承下来，并执行得更加严格与残酷。如本文所论及的对臣民的抄家籍没之风。特别是到了清入关后的第三个皇帝雍正时，这股抄家之风达到登峰造极的程度，人数多，规模大，次数频繁，牵涉面广，以致雍正自己都说：“外间流言有谓朕好抄人之家产……”
雍正之所以大刮抄家之风，固然与这位皇帝的苛刻、猜忌、残忍、极富报复心的性格有关，同时也与雍正即位前后激烈残酷的争夺皇位的斗争有关。雍正一登上皇位后，为了打击与报复政敌，巩固自己的皇位，他有意制造了一起起大狱，对自己的政敌及其党羽进行残酷报复。关的关，杀的杀，流放的流放，抄家封产成为家常便饭。
据马国贤《京廷十有三年记》记载，雍正刚即位，即发表了一个使全国震惊的命令──拘执康熙去世前的贴身近侍赵昌，“处死刑，财产抄没，子女为奴”。显然，这是因为赵昌对康熙晚年传位一事知道得太多的原因。接着，雍正对与他争夺皇位的诸兄弟下手：先把握有兵权、威望最高的皇十四子召回北京，斥其“无知狂悖，气傲心高”，先将其幽禁，再送去看守祖先陵墓；后又将皇十子发往张家口，不久被永远禁锢；将皇九子发往西宁，后召至保定害死；对皇八子，因其人既有才干，又有势力，故先行笼络，任命其为军机大臣等要职，不久就加以幽囚暗害；对其他皇子也加以贬逐迫害。另外，据《清史稿》列传七十四总论称，雍正对这些政敌的党羽、亲信、友好，也寻找时机与借口，不遗余力地加以打击与消灭，“接二连三，牵五挂四”，“生者被重诛，死者蒙恶名”，使他们莫不遭受革职、抄家、禁锢、充军或杀头的处分。
乾隆朝抄家案层出不穷
雍正死，其子弘历继位，是为乾隆帝。在抄没贵族与臣民的家产上，乾隆不让其父，抄家事件仍层出不穷。
权臣张廷玉，“辅相两朝二十余年，一时大臣，皆其后进”。他在乾隆帝尚未登基时长期做过他的师傅，后又充任过实录总裁、总理事务王大臣、军机大臣，晋封为三等伯。但结果他还是被乾隆皇帝抄了家，查封其在京住房两所，以赏其政敌史贻直，没收寓所私银一万五千两，以代其儿女亲家朱荃（四川学政）赔交赎罪官项等。张廷玉本人被逐出北京。再如江苏布政使彭家屏只因私藏了几部禁书，乾隆就赐令彭家屏自尽，将其家产全部查抄籍没。满族大臣明珠是康熙帝的亲信重臣，曾助康熙除鳌拜集团。明珠家族历康、雍、乾三朝不倒，号称“久富”。但到乾隆晚年，因明珠孙成安与乾隆宠臣和珅不和，致被抄没，明珠家族立时颓败。
由于皇帝不断抄家封产，使得满朝文武与贵族臣民都心惊胆战，惶惶不可终日。钱泳《履园丛话》中记载有人专门写了一首题为《抄家》的诗，哀叹，“人事有同筵席散，杯盘狼藉听群奴”，活画出贵族官僚家庭被抄没时的凄凉景象。
嘉庆、咸丰年间的两次抄家大案
清王朝在嘉庆以后，由于多种原因，对臣民的政治控制有所放松，文字狱少了，对臣民的抄家封产事也少了，直至宣统年间的一百多年中，只有两次值得记载于史的抄家大案。
一次是嘉庆四年（1799年）正月初三，乾隆帝病逝；仅仅过了5天，正月初八，嘉庆帝就下令革除乾隆第一宠臣和珅及其党羽福长安的职务，并令刑部负责逮捕、收禁。他还命令仪亲王永璇、成亲王永瑆等人带领番役兵丁查抄和珅，福长安两人的家产。
和珅家产查抄籍没后，抄出了大量的动产与不动产，有大量的现金、土地、房屋、当铺、商店等等，还有大量的稀世宝物、古玩和字画，其总价值，据说达白银八亿两，真是骇人听闻，成为轰动朝野上下的头号新闻，也成为街谈巷议的热门话题。
和珅被抄家后约六十三年，即咸丰十一年（1861年）秋，又一位权臣被抄家杀头，他就是咸丰皇帝的宠臣肃顺。这年8月22日，咸丰帝病死热河，皇子载淳继位。肃顺被咸丰指定为顾命八大臣之一。但未及三月，载淳生母慈禧太后勾结恭亲王奕发动祺祥政变，捕杀肃顺，籍没其家产。关于肃顺家产被抄没的情况，历史小说家高阳在其名著《慈禧前传》中有脍炙人口的描绘：
那是文祥亲自坐了绿呢大轿来抄的。一到二龙坑劈柴胡同，肃顺的住宅就立刻被团团围住……一声令下，开始全面行动。文祥自己带了一班，抄肃顺的书房，主要的就是检查肃顺的个人文件。在保险箱里，大部分是别人寄给肃顺的密札，写信的人，或用隐名，或根本没有名字，光看这些，便知有许多不足为外人知道的话在内。看了一两封，文祥觉得事态严重了……辗转株连，将兴起难以收拾的大狱……
选自《老年文汇报》2011.34期