清代，有个福建姑娘眼瞅着就要嫁做人妇了，却不幸染病身亡。
然而一年多后，有亲戚在邻县看见了亡故的姑娘，初以为只是相貌相似而已，后发现声音、体态都非常像，心中疑虑不由加重，从背后出其不意地唤姑娘小名，姑娘没有防范，果然回头观瞧，亲戚由此确定，此女乃自家之女。
亲戚回家将实情告诉了姑娘父母，一家人开棺验尸以求真相。掘开坟墓，全家当场惊呆，竟是一具空棺。
一家人遂循着线索前往邻县寻找，没费太多周折就找到了姑娘。开始，姑娘一推六二五，装腔作势，假装不识他们。做父母的知道自家闺女胸前有痣，就找来岁数大的妇女帮忙验明正身，这哪里是长得像，分明就是自家闺女。此时，姑娘再无抵赖，问啥说啥，还说她已成亲。
原来，姑娘虽然与人定亲，但是对家里的硬性指派并不满意，她早有心上人，私下里看上了邻居家的儿子。而邻家小子也倾慕姑娘，二人心心相印，却苦于无法成就姻缘。后来二人发现民间有个秘方——喝药诈死，姑娘就喝下了药，诈死成功。待家人安葬完毕，邻家小子挖开坟墓，救出姑娘，两人奔向爱情的自由大道。
事情至此真相大白，报到官府，官府很快将邻家小子捉拿归案，可罪名怎么定呢？地方官把大清律例翻了个遍，都没有合适的法条可以援引。无奈，只好“仍以奸拐本律断”，将二人追求爱情自由的行为定性为奸情和拐卖。
于是，一桩令东西方都会为之倾倒的罗密欧与朱丽叶的爱情真人版，在大清朝地方官的笔下，被判成了潘金莲和西门大官人一类的奸情案件。