1860年的春天，探险家麦克尔多和驴友谢斯顿去探险，他们打算从南到北穿越澳大利亚大陆。此行最让人担心的不是在野外遇到野兽，而是会遇到多个部落的食人族。
出发前，麦克尔多和谢斯顿去图书馆把食人族的资料抄了很多，带在身上，走了5个月以后，他们到了一条叫科比的河边。河的两岸山高林密，莫非山上居住着传说中的食人族？两人又是害怕，又是兴奋。
很快，河边走来一个涂着绿色油彩的野人。他看到金发碧眼的麦克尔多和谢斯顿，转身就跑，跑了几步又停下来，远远地打量着两个“魔鬼”。
麦克尔多打开当初恶补土著语言的本子，照着上面找出一句，说：“你好，朋友，我们只是路过此地。”绿脸汉子听懂了，惊喜地回应了一声。谢斯顿打开旅行包，拿出一块毛巾和一小包食盐，示意绿脸汉子来接。绿脸汉子告诉他们，山上丛林里不仅野兽多，还确实居住着几个部落，而且都是食人族。
“麦，我们回家吧？现在把探险的任务完成了一半路线了，回去也可以交差的，就说前方险阻太多，非人力所能完成！”谢斯顿打起了退堂鼓。麦克尔多一挥手，“继续走，多少困难都过来了，还怕人不成？”聊了一会儿，绿脸汉子就带着他们往自己的部落走，快走到时，他说：“我们叫图尔西部落，和其他几个部落一样，以食人闻名在外。涂黑脸的老头儿是我们酋长，你们要是打动了他，会受到热情的招待，如果得罪了他，后果很难预计！”说完，他就跑掉了。
要想从此过，必须穿过图尔西部落。前面的树林在晃，有人声，麦克尔多快步走过去，还没看清楚，几杆雪亮的长茅刷刷地刺到了眼前。走在他身后的谢斯顿怪叫一声，掉头就跑，不料脚下一绊，一张网腾空收起，将他吊在了树上。谢斯顿条件反射地去抓靠近他的一棵树，手却被反弹了回来，那树皮上宛如有一股电流，射得他手臂和身上都发抖，手掌很快就红肿起来，他只好缩在网里不动了。“我们是朋友，从这里路过，请不要伤害我们！”麦克尔多双手上举，作投降状。十几个涂了油彩的土著人过来，将他围在中间，七嘴八舌地低吼着。麦克尔多赶紧从包袱里往外掏礼物，这一举动赢得了对方的好感，他们的表情变得温和，半信半疑地接过了礼物。
双方简单交流了几句，天也快黑了，土著人就把谢斯顿放了下来，燃起一堆火，烧了一大锅汤，请他们吃晚饭。晚饭后，森林里响起了野兽的低嗥，一个黑脸老汉说了一声什么，几个壮汉就围过来，要麦克尔多和谢斯顿上树，把两人吓得半死。他们担心上树以后会把他们倒吊着杀死。这时，一些土著自管自己上树去了。这时传来虎狼的怒吼，麦克尔多明白了，是上树避难，于是他和谢斯顿都爬上了树。
等所有人上了树，地上的那堆火也接近熄灭，火堆旁来了很多野兽，对着树上的人作势要扑，但它们一挨到树就缩回了爪子，哀号着跳开。
黑脸老汉在树叶里笑道：“真是不长记性的畜生，这火麻树是能使劲抓的？”
谢斯顿说：“我看树皮是灰白色的，与其他没什么不同，为什么使劲抓的时候，就会被震开，手掌还会红肿呢？”
黑脸老汉告诉他：“这火麻树的树皮能驱蛔虫，今天我们出来是剥这种树皮的，平时我们也有房子住，没想到今天在这里遇到你们，没来得及回家。”
原来这里还不是图尔西部落的根据地，麦克尔多和谢斯顿暂时把心放了下来。他们听说土著人吃人肉是要全民狂欢了再吃的，看来今天晚上吃的不是人肉。他还想细问，但语言上的沟通能力不够，人又特别累，就睡过去了。
第二天早上，大家下了树，抬着剥好的树皮返回部落。这时，土著人对麦克尔多和谢斯顿的态度已变得很温和，两人也就相对安心地随他们前行。
回到图尔西部落的根据地，两人既想了解他们的风土人情，又时刻担心被煮了，过得提心吊胆。这样过了3天，谢斯顿提出离开，麦克尔多也赞成，就在几棵树上做了路标。
他刚做完最后一个标记，一个精壮的白脸土著汉子狞笑一声，就出来了一群红脸绿脸的汉子。白脸汉子说：“你们果然是有目的来的，说什么路过！我们地下都埋藏着无尽的宝藏，你们就是来寻宝的！”
没有什么好解释的，一张大网劈头罩来，将两人吊上了树。麦克尔多使劲地解释，说是政府派自己来探险的，如果不做标记，就拿不到探险费。
白脸汉子说：“探险有什么用？”麦克尔多卖力地解释：“探险了，知道哪里路不好走，把路修好了，我们就能更好地帮助你们，我们除了有镜子和细盐、毛巾，还有很多好东西啊，都能用车运来送给你们。你们这里的宝藏，我根本不知道，就是知道，一时半会谁也拿不走。”他是把学习到的土著语言都尽量表达出来了。几个汉子低声讨论一番以后，露出了相信的表情，把黑脸老头请了过来。
黑脸老头儿拿出两条黑布，让手下将他们的眼睛蒙上，七弯八拐，带着他们走出了好远，才揭开脸上的黑布，宣布他们可以走了。
麦克尔多以为自己听错了，想走又不敢走，谁知他们会不会背后来一刀呢？谢斯顿也是站着不敢动。
黑脸老头儿不解地说：“看你们老是心惊胆战的，一副怕死的样子，你们是在怕什么呢？我们土著最瞧不起的人就是胆小鬼！”谢斯顿嘀咕道：“你们吃人长大的，肯定胆子大呢！”麦克尔多斗胆说：“我们一直听说你们是食人族，担心被你们吃掉呢！”
黑脸老头儿长叹一声，说：“是啊，我们几个部落之间总是会起争斗，每次打仗就会有输赢，赢了的部落就把抓来的俘虏吃掉。直到3年前，来了一批找黄金宝藏的人，我们大家联手攻击他们，才发现自己的队伍太小了，被吃掉的都是勇士，是打仗的主要力量，真是后悔啊。”“原来你们只吃自己人？”麦克尔多一下明白了。“是的，你没想到世上还有我们这样愚昧的民族吧？我们3年前改了族规，不吃人了。”
想起锅里白白的肉块，麦克尔多说那不是人肉啊？黑脸老汉说：“那是蜥蜴汤，招待贵客用的。不过人肉煮熟了，也是白白的肉块。”原来是虚惊一场！两人浑身瘫软地坐在地上。
1862年的7月，麦克尔多和谢斯顿穿越完了整个澳大利亚大陆，政府根据他们走过的路线，铺设了一条贯通澳大利亚地下的第一根电缆。
选自《民间传奇故事》2013.2A