左宗棠自从政以来，有个怪脾气，即从来不写推荐信。他曾经说：“如果是人才，我自然能用他，如果不是人才，推荐给别人就是给其带来祸害，我不做这样的事情。”别人知道他这个脾气，也不敢求他写推荐信。
1881年，左宗棠从陕甘总督任上调回北京，当上了军机大臣、东阁大学士，封恪靖侯，管理兵部，兼理通商事务，权势显赫。
左宗棠故人的儿子黄兰阶在福建候补知县好几年了，但因为没有过硬的靠山，闽浙总督何一直没有给他安排实缺。他认为左宗棠也许会念旧，所以千里迢迢从福州来到北京，拜访左宗棠。等见了左宗棠，便说明来意。谁知还没等他说完，左宗棠便怒气冲冲地将手中茶碗重重地往桌上一放，厉声呵斥道：“嗬！我道你有什么要紧的事来找我，却原来是为这样的事！你年纪轻轻，为什么有田不耕，有书不读，一心想当官？当官那么容易？当官有什么好处？”黄兰阶心里却不服气，你不想当官，为何几次三番参加科举考试？你不想当官，为何去办团练，当幕僚，当巡抚，当总督，如今60多岁了，还在军机处？你叫我回家种田，你自己为何不回家种田？
左宗棠骂了黄兰阶一顿，也觉得骂重了，他见黄兰阶委屈地坐在那里，垂头丧气，就缓和了口气劝道：“贤侄！我劝你打消做官的念头。只要你肯回家，我送你良田10亩，你在家半耕半读，自由自在，岂不是更好？”
黄兰阶惶恐地退了出来，心里十分纠结，想不到这个老头儿如此固执，连一封推荐信都不肯写，我千里迢迢赶到北京，白白花了大笔盘缠！若这样空手回去，猴年马月才能得知县实缺呢？郁闷的他，信步来到集散古玩字画、古籍碑帖和文房四宝的琉璃厂。只见到处都是书画古玩珍宝等物，他随意浏览了一下，忽然见到一个小店，柜台上摆满了各种扇子，扇面上写的诗词都是模仿左宗棠笔迹。左宗棠勤学苦练，练成一笔劲秀的草书。他在北京居然还常给那些进士出身的翰林题写匾额。由于他位高权重，出将入相，文武双全，所以不少人竟然学起他的书法笔迹来。黄兰阶见扇面上又都留着上下空白，供人落款，不觉心中一动。
“给我写柄扇子，落个款。”黄兰阶对店老板说，店主取过扇子，落上左宗棠的款。黄兰阶手摇扇子，得意洋洋地回到福州。这天，是例行参见总督何的日子，黄兰阶手摇纸扇，径直走到总督堂上。何很奇怪，问道：“外面很热吗？都立秋了，老兄还拿扇子摇个不停。”黄兰阶把扇子一晃：“不是。我刚从北京回来，左中堂是我父亲至交，多次接见我，并送给我这把扇子纪念，所以舍不得放手。”何听了大吃一惊，拿过扇子仔细看了.的确是左宗棠的笔迹。心想：我原以为这个姓黄的没什么后台，所以让他坐了几年冷板凳，没想到他竟然有这么个大靠山。何回到后堂，召来师爷商议此事。师爷说：“大帅放心，左宗棠从来不给人写推荐信，这柄扇子估计就是推荐信了。你只要给姓黄的一个官做做，左宗棠就会高兴的。”就这样，十来天之后，黄兰阶就到某县担任知县了。
第二年春，何来到北京，拜见左宗棠，随口说：“黄兰阶是你老朋友的公子，才具可用，已经在某县任知县了。”左宗棠说：“是他啊！去年他来北京，央求我。看来您真是识才、爱才的。孺子可教则用，不用我多嘴了。”何误会了左宗棠的意思，认为他对黄兰阶的期望很深但不便明说，从左府出来后，他自言自语地说：“看来我重用黄兰阶是对的。”等他回到福建，多次奏报推荐，到了1883年，黄兰阶已经是副省级高官——分管汀州、漳州的汀漳道台了。
选自《北京晚报》