这天上早朝，大臣们发现乾隆皇帝正襟危坐，脸色很难看。还是和机灵，恭敬地问：“万岁爷是不是在等各位殿下？”按照规矩，每天上早朝，皇子们都必须参与旁听，以熟悉朝务。以前这些皇子天天准时，慢慢地不是这个迟到，就是那个晚来，今天居然一个也没有准时到达，实在太不像话了。
过了一会儿，皇子们陆陆续续来了，一个个没精打采的。乾隆大吼了一声：“你们都给我站直噜。”几个皇子都吓一跳，这才注意到父皇脸色不对。乾隆气呼呼地说：“瞧瞧你们，站没站相，立没立相，早朝迟到还不当回事。平时吃喝玩乐，昼夜无分。像你们这副样子，将来如何挑起社稷重担？”
乾隆看来是真生气了，霍地站起来说：“我已经做出决断，要给你们一次惩罚，逐你们出宫到民间去，过上一年苦日子。”皇子们一听，这才意识到后果严重。按照既往惯例，凡有皇亲国戚犯了规，皇帝会罚他们做苦力，当一当奴仆。只是都在宫内进行，今天却要把皇子们罚出宫去，足见乾隆狠心了。众皇子赶紧跪下求情。和珅说：“万岁爷对殿下们如此严格，确实英明。不过宫中这么大，实行惩戒完全够了，毋须将殿下们发配民间吧。”
乾隆先是态度坚决，在大臣们再三劝阻下，就点着头说：“好吧，既然众位大臣求情，发配民间就免了，但也不能留在宫内。我看就让他们到大臣家去，当奴为仆吧，一年内不准回宫。“有谁愿意接纳他们，请自认吧，每家只去一人。”话音刚落，大臣们纷纷向皇子们伸出手。你想啊，这批皇子里就有未来的皇帝，谁不想为未来铺路啊。结果这七八位皇子很快被争了去。那些没争上的，还很遗憾呢。
“好了，朕有言在先，此番皇子入臣家，身份是仆，务必穿奴衣干仆活，每天须手执扫帚，清扫主家内外。各位大臣切勿免除这种苦役。”
众位大臣赶紧称喏。皇子们也垂头丧气应诺。
乾隆宣布退朝。这下有一个人暗暗着急，就是和珅，他刚才听到乾隆下旨要让大臣们认皇子去家中为仆，他本想第一个站出来，没曾想其他大臣比他手快，纷纷抢夺，他没争上。等退了朝，他拦着那些大臣说：“诸位，你们哪家府上不方便，就说一声，让殿下去我家吧。”大臣们都忌惮和珅的权威，不过在这件事上不舍得拱手相让。和珅争了一番，谁也不肯通融。
且说六子永瑢被纪晓岚领走。到了纪府，纪晓岚施了一礼说：“六殿下，您到我这儿，不用受罪了，爱干啥就干啥吧。”永瑢担心地说：“你还是遵我皇阿玛旨意，给我奴衣穿吧，再给我一把扫帚，让我天天给你府上扫扫地。”纪晓岚哈哈大笑：“六殿下到了我这儿，还不忘假戏真做呀。你放心，只管好吃好喝好玩。”但永瑢坚持要按父皇所定的规矩办。
再说十五子永琰被左都御史刘墉领走。刘墉笑眯眯地说：“十五殿下，您能屈尊来我府，尽可安享尊贵，我府虽不很荣华，但也不会让殿下吃苦。”永琰认真地说：“刘大人啊，我皇阿玛有旨在先，让我到你这儿来当仆奴的，你还是照做吧。”“哈哈，万岁爷的旨意，咱已经遵了，就是把你认到家中来。余下的，就由咱自己做主了。”不过永琰再三要求刘墉拿把扫帚给他。
一晃一个月过去了。这天永瑢突然向纪晓岚提出，他想换上便服，上街走走。纪晓岚当然满口答应。
永瑢出府到了街头，就去了一家茶馆，找了一个僻静的小间。一会儿有人推门进来了，正是弟弟永琰。原来他们早就约好的，一个月后要在这个茶馆里碰碰头。永琰问道：“阿哥，你在纪府过得怎样？”永瑢呵呵一笑说：“每天扫地呗。”永瑢又问永琰在刘府的情况。永琰苦笑笑：“你还不知道那个刘罗锅吗，就是不让我扫地，说天塌下来有他罗锅顶着。不过我还是坚持天天扫。”
两个人正聊着，忽听外面响起锣声。他们跑到窗边一望，一队亲兵在前开路，举着回避肃静的牌子，中间是一顶八抬大轿，沿街而行。兄弟俩跑到外面，挤在人堆里观看。轿子越来越近，忽然永琰发出一声叫唤：“这不是和珅的轿子吗？”这声喊和珅也听到了，心中大怒，撩开轿幔，正想喝问是哪个吃豹子胆的，睁眼一看，吓了一跳。永琰向永瑢一使眼神，两个人立即钻进了和珅的轿中。
和珅拱着手说：“微臣实在该死，竟不知两位殿下在此，如若知道，甘愿亲自抬轿来接两位。”又问：“两位殿下分别在纪刘两家，过得好吗？”“没说的，当奴为仆，日日扫地。”“哟，这怎么行啊。不如两位换个地方，都到我家去吧。我会好好款待殿下们的。”
永琰为难地说：“恐怕那纪晓岚和刘罗锅不放我们。”“这个何妨，由我出面，那俩老头儿不会不给面子的。”
和珅知道，纪晓岚和刘墉都恃才傲物，朝中只有他俩不屑于拍他马屁。不过毕竟他权大一级，不怕他们。当下和珅命轿子直接进他府中。
永瑢和永琰就在和府住下了。不过他们要求穿奴衣，天天扫地。开始和珅不依，说你们到我府上就是来享福，这扫地之事，哪轮到你们。最后永瑢哀求说：“和大人，你不是不知道我皇阿玛的脾气，他有言在先，要我们必须穿奴衣干仆活，天天给主家扫地。皇阿玛知道我们在这儿享清福，非雷霆震怒不可，到时倒霉的还是咱哥俩，万一被发配民间，那就惨啦。”
和珅只好给哥俩换上奴衣，每人给他们一把扫帚。并说扫地只是做做样子，千万别累着呀。可是这永瑢和永琰却很认真，每天起早贪黑，先扫院子，再扫室内。和府很大，他们不可能一日扫尽，就像蚕吃桑叶一样，一点点扫过去。
和珅本以为，纪晓岚和刘墉会上门来交涉。现在看来，他俩并无夺回皇子的意思。和珅并不满足，他有自己的主意，要设法将所有的皇子都弄来，全在他府上“扫地”，这样一网打尽，将来谁当皇帝都没关系了。
和珅马上开始了行动。他今天去拜访这家大臣，明天又去另一家走走。他自己与主人在客厅高谈阔论，只让手下去看望扫地的皇子，趁机悄悄通个信。扫地的皇子会意，第二天就会向主人提出，去外面走走透透气。主人哪敢阻止，自然放任皇子出门……
十来天过去，八个皇子全部聚集到了和府上。
不过和珅不是等闲之辈，他主动到乾隆帝面前奏明此事：“万岁爷，现在那八位殿下，都已到我家了。”乾隆一下瞪大眼睛：“怎么会这样？”“唉，万岁听我慢慢道来。自从万岁罚各位殿下到大臣家扫地，他们都遵守了。不过万岁您想，那些大臣真愿意让殿下们为奴吗？我这几天各家去访，果然不行，殿下们都在养尊处优呢。我怕您知道了生气，就对殿下们说，你们还是跟我去吧，到我那里好好扫地，让万岁爷高兴，避免被发配民间。现在他们都到了我府，在认真扫地呢。”乾隆听了，沉吟着说：“看来还是爱卿高明，今后他们就在你处，好好扫地吧。你可要监督好啊。”和珅连连应诺。
和珅回到府里，当晚就举行宴会。和珅举着酒杯宣布说：“众位殿下齐聚我府，真是蓬荜生辉呀。以后殿下们在此，可以葡萄美酒，天天笙歌。万岁爷全权委托我安置各位，请务必放心。”但永琰站起来说：“多谢和大人美意，我还是觉得，皇阿玛的旨意不能违，以后我们还得天天扫地为宜。”其余的皇子也纷纷附和。和珅哈哈笑着说：“既然殿下们不辞劳苦，就听各位之意吧。只是扫地一事，权当娱乐，开心就好。”
从此众位皇子在和府扫地。增加了人数，大家干起来有劲多了。和府虽大，七八天扫完一遍，还是可以了。
半年很快过去了。这天和珅接到乾隆旨意，让皇子们全部进宫见驾。乾隆说，我要看看，他们变懒了还是勤快了。
皇子们是一个一个被传进去见的。首先是永瑢。乾隆问他扫地半年，有些什么收获？永瑢脱口而出：“我在纪大人家待了十来天，感觉他家的伙食太差了。还是和大人家吃得好。”“其他还有吗？”永瑢想了想说没有了。接下来乾隆分别见了其他几位皇子，问他们有收获没有。最后被叫上来的，是十五子永琰。乾隆问道：“永琰，这半年，你有什么心得没有？”永琰问道：“皇阿玛，你要听皇儿说真话吗？”“我当然要听真话。”
“好吧。”永琰郑重地说，“皇阿玛，这次我们在和大人家扫地，我已经觉出，这个和珅并非忠臣，而是个危险之患。”“此话怎讲？”“其一，他处心积虑，全部笼络我们皇兄弟，目的无非是为未来找靠山，其精明胜过任何大臣；其二，他身为臣子，其府第实在太大了，而且还要继续扩充，恐怕很快要超过皇宫；其三，我和永分别在刘纪两大人府上生活过，他们的伙食平常朴素，不管是主人还是奴仆，食物相同。但和大人宴请我们，一顿饭就花费了上千两纹银，如此奢华，天下无人能出其右，连皇宫恐也难比……”
乾隆听到这里，感慨地说：“看来这半年，只有你琰儿一人有收获。我为你欣慰。现在，我终于可以下决心了。”
乾隆皇帝所说的下决心，就是选定接班人。几天以后，乾隆颁诏天下，禅让皇位，接替皇位的，正是十五子永琰。
永琰号称嘉庆皇帝。他即位后不久，做的最大的一件事，就是派兵直捣和府。权倾朝野、不可一世的奸臣和珅之府，就这样被查抄，金银财物，全部没入国库，其量之多令人咂舌。所以才有“和珅跌倒嘉庆吃饱”之说。
原来所谓皇子扫地，是乾隆和皇子们定下的一个苦肉计。起初乾隆只是要将皇子发配到大臣家中扫地，目的是暗中考察大臣，从中观察大臣的人品。乾隆也想考考皇子们的观察力和分析力。但没想到和珅会搞这么个动作，将皇子全笼到自己门下。这本来不在计划之内，正因为永琰临机应变，在扫地中搜集到了和珅的种种劣迹，如实禀报皇父，大胆说出自己的怀疑，赢得了乾隆的赞赏。其实乾隆早就对和珅有所猜疑，有了永琰的发现，他就下了决心，将位传给永琰，由永琰来处理和珅。
倒霉的和珅哪会料到，本来想巴结未来的皇帝，自己却是引狼入室。嘉庆帝给和珅最大的罪名是蓄意谋反，因为永琰在扫地时，发现了一个暗室，里面藏着一件精制龙袍。正是这个罪证，让和珅彻底完蛋了。
选自《古今故事报》总第1179期