南宋宝庆二年，复州出了件奇事，潘岳楼美艳的老板娘李婉儿，向复州通判大人宋慈报案：自从该店住下赶考的书生后，那栋豪华的主楼，几天来没有住人，反而不明不白的一连死了三人，好好的主楼一下子成了凶宅。宋慈和助手雷岳振一道去了潘岳楼，查看了死者尸体，死者身上并没有任何刀枪伤害的痕迹，反而看得出死者死前惊恐过度，作垂死挣扎而死。宋慈对这起凶宅杀人案也琢磨不透，回府后派雷岳振暗中去侦探，打算找出可靠依据再办案。
雷岳振跟随宋慈已多年，是位侦破高手，夜晚时飞身躲进了凶宅，老板娘也不知道。第一夜，半夜时分，悠扬的笛声突然响起，接着那笛声如奔腾的江水，如汹涌澎湃的吼声，他听了有点心烦。正在这时，楼下传来“哎呀”一声，待雷岳振去看时，一个身材魁梧的汉子已死在地上。那汉子四周，亮着蓝色灯光。再一细看，是几十条五步蛇，正朝雷岳振吐着蛇信。雷岳振见此地不可久留，马上飞身逃走了，他想：怪呀，南方才有五步蛇，蛇从何来？
宋慈让雷岳振不要打草惊蛇，继续观察是何方高人，能指挥五步蛇杀人，又为啥要杀人。当第二夜雷岳振又隐藏在凶宅后，又是半夜时分传来一阵吼叫声。推开窗户一看，只见一位赶考的书生，在月光下坐在池旁，拿出笛子，一曲《春江花月夜》吹完，那门前的吼叫声早已消失了。再细看，又有一人死了。读书人收起笛子，一跺脚回到房里。从书生跺脚的样子来看，内功相当深厚，难道是他指挥蛇去杀人，他远道而来，怎会有仇家呢？雷岳振想不通，将看到的一切告诉宋慈，宋慈指责雷岳振侦查的对象错了，该换一个人去观察。要注意谁的行动呢？雷岳振思索了一整天，店中没有第二人，决定跟踪老板娘李婉儿试试。
李婉儿实际上才二十来岁，人长得极标致，不知为啥丈夫去远方做生意后，三四年没有回来，家里一切由李婉儿操持。第三天夜里，李婉儿轻轻打开房门，左右看了一下，又轻手轻脚关了门，小跑着开了侧门，门外立刻闪进一个大汉，将李婉儿一抱，就如风一样跑进李婉儿的房里。雷岳振知道这李婉儿是浪荡之人，不想再看下去，正准备回房时，突然听到李婉儿的房门又开了，那大汉走了出来，向书生房间走去。就在这时，书生的笛声响起，这会儿吹的是《春江花月夜》，一曲终了，那大汉走到半路，一声不吭地死在路上，吓得在后面的李婉儿飞一样往回跑，马上关了房门。雷岳振再一细看，地上又出现了无数五步蛇，正高昂着头，难怪那大汉一声不吭地死了，不吓死才怪呢。雷岳振没惊动书生，马上向宋慈报告。
宋慈第二天命人将老板娘传来，追问她为何要谋财害命，反而赔上了同伙的性命。这一问问得奇怪，让雷岳振一时不知宋慈是何用意。李婉儿大喊“冤枉”，声称她守法经营，从来没谋财害命，望大人明察。宋慈也不含糊，令雷岳振带上李婉儿，去她房中察看。雷岳振带着李婉儿进了房间，并没有看出可疑之处，正要出来时，宋慈令他掀开床铺再看，这一声令下，吓得李婉儿双腿发抖。雷岳振掀开床，发现床下面有个洞，雷岳振走入洞中才发现，那是一个地下室，地洞下面大概一丈见方，藏着满满二十箱金银。宋慈下令马上将金银搬走，李婉儿绝望地大喊大叫：“这是我祖宗留下的遗产，宋大人，你不能搬走！”
“你祖上经营此业多少年？老实告诉本官。”宋慈严厉地问。
“传到我这辈，已有四代人了。”
“这就对了。”宋慈如数家珍一五一十讲了出来，“南诏王在你祖父经营时来住店，你祖父偷走了南诏王500两银子，南诏王当然不在意，觉得区区小事，追问反而丢了面子。你父亲后来又将一位大商人的十八箱银子，一一换成了石头，那商人欲与你父亲对簿公堂，你父亲反而令打手打伤商人，并且将商人弄成了哑巴，可怜那商人一路讨饭回家去了。你父亲怕有人追杀，带上你母亲、弟弟出逃，留下你来看店，我没有说错吧？”
李婉儿又一阵大叫：“冤枉，大人是捏造事实，诬陷好人！”
“那，我就请李建横出来讲话了。李秀才，你来与李婉儿对质吧。”
宋慈说完，那个书生从屋中出来，向宋慈行礼之后，十分奇怪地问：“宋大人，你是如何知道我的行踪，让我来对质呢？”
这一切，把雷岳振弄糊涂了。照说，老板娘为人诡秘，又风流成性，她的表现奇怪，应当与江洋大盗之类没有区别。而怪书生李建横远方而来，自己也没摸清底细，李建横的行踪，宋大人又为何了如指掌呢？正在雷岳振疑惑时，李建横提出一个请求，让宋慈将李婉儿身上的绳子解了，让她在潘岳楼的花园中间坐下，并且让四周围观的人马上离开，宋慈和雷岳振等也远远观看。那不是让她趁机逃走？雷岳振正要说，李建横冲人们说：“李婉儿跑不了，马上会惊吓得讲出实话。”
接着，李建横拿起笛子，吹起一段《春江花月夜》，吹完停下，讥笑着说：“李婉儿，好戏要开场了，若现在不讲实话，别怪我心狠手辣！”
人们惊得目瞪口呆，只见李婉儿的四周，几十条五步蛇围了过来，个个伸着头，吐出信子，慢慢向李婉儿围去。李婉儿吓得大喊：“侠士，你让那蛇走开，我怕，我实在怕！它们不走，我哪讲得出话？”
李建横吹了两声笛子，五步蛇眨眼间不见了。李建横这才厉声说：“快说，若不说，你就做蛇口之鬼了！”
“我，不是我，这是我父亲欠你李家的血债，可我父亲已被你杀死了呀！”李婉儿终于讲出实话，承认了她家几代人开黑店，偷窃客人财物的罪行，一五一十讲出暗中害了五条人命的事。
李建横这才向宋慈说明，他父亲贩运珠宝，往来于大理与京城之间，那年得了十八件银子，用十八个箱子装着，存放在潘岳楼里，当他父亲要回家，去取十八箱银子时，打开来看全是乱石装在箱子里，指责老板黑心，要拉老板去见官，老板一声令下，几个家丁把李建横之父打了一顿，又将他的喉咙损坏，让他成了哑巴，老板又用钱收买了当地官员，让李建横之父告状无门，只好回到大理，回去不几年就含恨去世了。李建横决心为父亲报仇，夺回自己的财产，他向一位高人学艺，学得一种奇特的吹笛子功夫。那几十条五步蛇，也是他养的，很听他的话，当笛声吹响，五步蛇就马上出来，攻击相应目标，无往不胜。住进潘岳楼后，李建横先后吓死了五人，分别是李婉儿的父亲、母亲、丈夫、弟弟，还有一个是她的情夫，只不过这些人一一出门在外，回来取银子去花，让李建横一一看到了。讲到这儿，李建横跪下说：“宋大人，我已为先父报了仇，该受惩罚就请大人发落。不过，宋大人何以知道我的行踪？”
“李侠士，二十年前，你父亲虽已成了哑巴，可他有文化能写字。好在当时州官还算讲良心，怕你父死在这儿，才判了个不允之词，实际上是想让你父亲逃生，以后再来告状。这状子我一到就查了出来，心里在想，为啥这商人不再来告状呢？这时，李婉儿来告潘岳楼一连死了三人，我把它与这事联系在一起，果然不出我所料，李家来报仇了。”宋慈当场宣判：李婉儿隐藏赃物有罪，带回狱中关押。李建横虽为父报仇，却不该杀死罪犯，理应告到官府惩办，罚白银500两。其父十八箱银子，扣除500两后，归还李家取回。
李建横忙向宋慈谢恩，租了一辆马车，把剩余银两装上车，临走时，他吹奏一曲，打开一个大木箱，只见四下游来五步蛇，争先恐后向木箱里钻，一一收入后，李建横才盖了木箱，与宋慈挥手告别。至此，复州谜案告破。
选自《民间故事》2015.10