古代中国，生产力低下，自然灾害、战争频发，农业的战略意义尤为重要，历代均以农为本，将粮食生产作为重中之重。于是，农业生产成为古代社会最重要的生产劳动。其中，明朝初年对于农业生产劳动的提倡、重视程度尤为突出。
将皇宫空地开辟为菜园
历代统治者都视粮食为治国安邦的头等大事，农民出身的皇帝朱元璋在元末饥荒年头，自己也差点儿饿死，所以，他极其重视生产劳动也就顺理成章。
在南京修建皇宫时，朱元璋立足于庄重俭朴。史料显示，明初南京皇宫最大的特点是亭台楼阁少，山水花木少。那么，皇宫内的空地都做什么呢？朱元璋指示，宫内空地都开辟为菜地园圃，栽种应时蔬菜，供应皇家厨房。朱元璋一有空就跑到皇宫内的园子里转转，看宫里人给菜地浇水、施肥、锄草、捉虫子，看得津津有味，还时不时地指点一番，这堪称是这位“爱劳动”的皇帝的一大乐趣。
明朝吴继登《典故纪闻》卷二载，一日，朱元璋退朝后，太子诸王陪同他观赏宫中的小菜园，他指着菜地说：“此非不可起亭馆台榭为游观之所，今但令内使种蔬，诚不忍伤民之财，劳民之力耳。”这道出了他在皇宫里搞小菜园，让“身边人”参加劳动的缘由。
免税政策激发全民垦荒
元朝留给明朝的是一个民生凋敝、破败不堪的“烂摊子”。清末民初人孟森的《明史讲义》中记载，明太祖先元璋开国初年，收复的北方土地、邻近城市的土地多数是荒芜的，一面是饿殍遍野，一面是榛莽丛生的大片土地。
为了解决困局、鼓励劳动热情，明太祖下令：“召民耕，人给十五亩，蔬地二亩，免租三年。”不但分田地给农民，而且免除三年的税赋，这在当时是相当诱人的政策。并且还补充规定：如果百姓在官府分给的田地之外，自己额外垦荒出的田地，“永不起科”，意思是绝对私有，永远不收税。
中国古代老百姓最爱的就是土地。这极大地激发了平民百姓的垦荒热情，很多南方人举家迁移到北方劳动、垦荒，当时社会上呈现出一番蓬勃的全民劳动新气象。明朝疆域内的土地得到了极大的开垦，“盖无弃土矣”，开出了很多肥沃的农田，到了洪武二十六年（1393年），全国田土面积较元代末年增长了4倍多。
种粮大户也可以当官
众多史料显示，朱元璋当了皇帝后，忽略其阴狠的一面，他完全可以算作中国历史上最为克勤克俭的那类皇帝。他终生着力倡导全民的劳动之风，誓把大明打造成爱劳动的帝国。
钱穆的《国史大纲》记载：“粮长以田多者为之……粮万石，长、副各一人。”劳动光荣，种粮大户也可以当官，这是明朝初期的一抹“亮色”。尽管粮长制度在其后的实行过程中“颇多流弊”，粮长几乎都是各地的地主，但是，在实行早期也发挥过它的历史作用，而且，它对鼓励督促劳动、鼓励多种粮食也起到了很好的效果。
朱元璋统治时期确立了明朝的军屯制，同时也借助“开中法”（明代鼓励商人输运粮食到边塞换取盐钞，给予贩盐专利的制度）促使了商屯的盛行，既充裕了军粮储备、巩固了边防，也激发了劳动氛围。此外，朱元璋还积极派遣国子监生分行天下，督促各地兴修水利，为农业发展奠定基础。
据吴晗《朱元璋传》记载，洪武二十六年，国家统计，夏秋二季总税收为：麦四百七十余万石，米二千四百七十余万石。相对于元代同期全国粮食税收增加了一倍半。尽管这其中还有其他因素，但毫无疑问，这同农民出身的皇帝积极提倡全社会“一起劳动”、着力构建“劳动光荣”的主流价值观，是有很大关联的。
选自《文史博览》