清朝嘉庆年间，龙溪县（今属福建漳州市）前后发生几十起盗窃案，富户屡屡丢失珠玉珍宝，多名富豪家的美貌女眷还被盗贼强奸。由于案件很长一段时间没被侦破，龙溪县百姓陷入恐慌之中。
嘉庆十六年（1811年）元宵节深夜，蒙面强盗又来到龙溪县城东一家当铺作案，被两个护家守院的家丁发觉，双方厮杀起来。但那盗贼武功了得，两人均被盗贼所杀。
龙溪县一名巨绅家中也屡失珠玉金银，于是他将龙溪盗案迭出的情况面禀福建巡抚张师诚，张师诚即饬漳州知府李栋勒限严缉。可过去了好几天，案情依然毫无进展。
林则徐曾在张师诚身边任幕僚，每遇有疑案，张师诚必与他商酌办理。就龙溪大盗案，张师诚多次找到林则徐磋商破案办法。林则徐认为不可打草惊蛇，于是秘密派来两位得力的捕快——童顺、钟文，让他们化装成小贩，到龙溪县调查情况。
童顺、钟文到龙溪县后，在一家客栈低调住下，他们白天借口有病，上床睡觉，夜里则分头秘密查缉，专门在富豪家附近潜伏。可是一连六七日过去了，并无一丝线索。童顺写信向林则徐请教。林则徐回信点拨他，盗贼有可能是衙门中武职人员，而龙溪富豪太多，他们人手有限，不如专门秘密侦查府署县衙等公门中的武职人员。童顺、钟文依计而行，开始秘密监控官府中的武职人员的行踪。
一天晚上三更时分，童顺正在县衙后院监视，忽然瞥见一人迎面走来，他急忙闪身于墙角秘密窥视。只见来人身穿蓝袍，身材高大，一副络腮胡。童顺一时摸不清此人是什么来路，便暗中跟随。只见他行至一座巨宅边，四顾无人，便在墙角脱下蓝袍，里面现出一身夜行衣，他取出一块黑布，蒙住面孔，接着纵身一跃，已上了墙头。童顺在暗中看得清楚，不由心中暗赞此人轻功了得，自叹年老力衰，不敢上墙追捕，便远远潜伏在墙角，暗中窥视。一炷香工夫，那蒙面大汉背负一小包跳出。童顺在后紧紧追赶，最后发现那人跳入县衙内。
童顺在墙外等候到拂晓，县衙中毫无动静，才起身离开。天亮后，他找到龙溪县县令苏希东，打听县衙中有无身材高大、留络腮胡子的人，但苏希东说没有。
童顺、钟文商量后，认为那大盗是想嫁祸于人。半个月后，两人终于又发现了盗贼踪迹，只见那蒙面人故伎重演，从某富豪家得手后，又来到县衙。童顺让钟文留下监视，自己飞速绕过县衙来到另一处潜伏，发现那蒙面人果然是穿衙而出。童顺在后面秘密跟踪。只见蒙面人一路飞跑，竟来到府衙围墙边，跃上围墙。童顺早已做好准备，趁蒙面人立足未稳之际，将手中飞蝗石射出，正中蒙面人后脑。蒙面人一声闷哼，借着惯力，跌入墙中。
童顺不敢进围墙，便急急撤回，和钟文会合去了。两人去找苏希东，希望他去知府衙门打探消息。苏希东来到知府府衙，发现李栋头部缠了纱布，面部浮肿，显然是被飞蝗石打中了，他不露声色地告辞，回去后，把情况告诉了童顺、钟文。
童顺将情况汇报给张师诚、林则徐，而且把对知府李栋的怀疑也详细汇报了。张、林担心带人去府衙擒捉李栋会走漏风声，而且李栋武功高强，若被他走脱了，反而会留下后患，便用计假意要办知县苏希东暗通大盗之罪。让李栋押解苏希东到省城。李栋接到密札大喜，立即押解苏希东前往。
到了省城，李栋押着苏希东进了大堂，只见张师诚端坐堂上，李栋未及开口，便被童顺、钟文等抢先擒住。童顺问李栋是否认识他，李栋惘然摇头。童顺笑道：“当年你在东海为盗，我协助水军擒你，和你力战一个多时辰，因援军不至，被你侥幸逃脱，待那天夜里看到你的身手，故认出是你。”
原来，李栋本是东海风尾帮的大海盗，专在海上杀人越货，积累了大笔赃款。一次偶然的机会，他结交了一名京官。后来，适逢中原大旱，朝廷国库空虚，他便趁机携巨金入京，买通朝中多名权贵，遵例报捐，实授漳洲知府。就这样，李栋几番运作，完成了从海盗到知府的转变。
到任后，李栋本以为可以搜刮到很多钱财，不料钱来得太慢，他见城中富豪大户极多，便想：自己身手不凡，借此知府官衙做个幌子，专门偷盗城里富户，如此一来，不但可以两全其美，而且永无暴露之日。他打定主意后，立即行动，果然一帆风顺，财源滚滚，共计作案十几起。因有知府官衙掩盖，他行窃时又装了假须，蒙了黑布，所以从来无人怀疑到他头上。
选自《传奇故事》2016.1.3
（段明图）