西汉高帝七年，刘邦亲率三十二万大军迎击进犯太原的匈奴，因轻敌冒进，中了诱兵之计。匈奴单于冒顿纵精兵四十万骑，将刘邦和他的先头部队包围于平城白登山，时间长达七天七夜。
时值寒冬，天降大雪，汉军缺衣断粮，援兵进不来，被围队伍冲不出去，愁坏了刘邦。当时张良不在军中，身边就数陈平最有智谋，便问计于他。
陈平亦无计可施，直到第六天，突然想出一法，报知刘邦，刘邦忙令照办。
陈平派了一个有胆识善游说的使者，带着金珠及一幅画下山，一路贿买，直入番营，得见冒顿单于的阏氏（妻子）。
这位阏氏是冒顿新得的美人，宠爱正隆，带在身边，朝夕不离，时常并马出入军营，恰好被陈平瞧着，于是计上心来。
汉使者献上金珠，说是汉帝奉送给阏氏的，特别强调将图画转送单于。阏氏见到光闪闪的黄金，亮晃晃的珍珠，目眩心迷，当即收下，对那幅画却好奇得很，当场展开，但见绘着一个美人儿，不禁妒意顿起，含嗔质问送画何意。
汉使直言，汉帝为单于所困，愿罢兵修好，为表诚意，愿将中国第一美人献给单于，只是美人不在军中，先将画像呈上，已派快马去取美人，不日即到。
阏氏到底是女流，醋坛子打翻，冷冷地说金珠留下，美人就不要了。
汉使顺着阏氏的话说：“汉帝也舍不得这个美人，担心献给单于夺了阏氏恩爱，可是没办法啊。若阏氏设法解救，就不必割爱献美人了，情愿多送金珠给阏氏。”
阏氏答应想办法，将图画还给汉使。
阏氏回到内帐劝单于，汉帝被围，汉朝尽起大兵救主，明日便到，两军胜负之数难说，不如罢战议和。单于尚在犹豫，阏氏又动之以情，说即便杀败汉军取得汉地，恐怕水土不服不能久居，万一有失，便不能共享安乐了。说到这儿，竟是呜咽不成声了。
白登之围到了第七日，冒顿单于令围兵让开一角，刘邦立即下山出围。双方倒是守信，单于未派追兵。
子虚乌有美人计，骗走匈奴十万兵，陈平的美人计，与王允舍貂蝉相比，简直是无本万利。
选自《新智慧》