有句老话，叫“宁愿多走百里路，不愿经过青河铺”。这青河铺，老早是条官道，道旁还有过驿馆，每日车水马龙，你来我往。后来改了官道，驿馆就撤了，只留下这宽如川、平如滩的老路。不久，两岸密密麻麻地生了些芦苇，风一吹，波浪似的一去十几里，如青河一般，遂有了青河铺之名。于是就有了匪，于是就有了押镖的人……
不知道从什么时候开始，青河铺来了股土匪，匪首名叫乔七，就以这十里青纱帐为掩护，终日拦路抢劫，无恶不作。
且说这土匪有多猖狂吧！早先，顺着青河铺东去二十里，有一山包，山脚下每到十五这天，就逢一“牛绠”，即牛市。说白了就是用麻绠拦一空地，商客在其中做牛的买卖。那时间，山东地界，山多草肥牛羊壮，价格又低，苏北沿海一带常有人到山东贩牛，而这里又紧靠山东，自然成了远近闻名的交易场地。
可这儿，卖同一头牛，上午一个价，中午打八折，下午就压到五折。许多卖牛的，过了晌午牛卖不掉，又不想贱卖，就必须牵着牛急急往回赶。为啥？因为山东人到“牛绠”必经青河铺，上午行人多，土匪不好出来，待天一暗，人一稀，乔七他们必然要劫道。抢了牛不说，保不准连命都给你收了。
所以，熙熙攘攘的“牛绠”，每次过了晌午，几乎就没啥买卖了。
迫于民愤，历任县太爷都曾大张旗鼓地剿过匪，但收效甚微。
后来，山东有一商家得了一块牛黄，瓦片般大，足有五斤重，谁都知道，同样斤两的牛黄，贵比黄金！商家想把它送到“牛绠”那儿卖个好价钱，但那么大的牛黄，一般人买不起，闹不好要跑个三五趟的，才能遇到个买主，可又保不准哪趟湿了脚，被乔七盯上。
思前想后，商家决定请“九州”镖局的人来。当时，苏北鲁南地区有几家镖局，但唯有“九州”镖局什么镖都敢接，十几年闯荡江湖，还就没丢过镖。
不过“九州”镖局要的价儿也高，镖系分银镖、人镖、粮镖、商镖等，按规矩，如果是商镖，买卖做成之后，要取其货值的十分之一作为镖利。商家一口答应，当即签了镖单。
于是，商家很放心地广布消息，说要在下一场“牛绠”里出售他的牛黄。
果然，十五那天，“九州”镖局刘镖头带着十几个镖师，护着镖车，车上高挂镖旗，一路吆喝着镖号，煞是威风地经过了青河铺，安全抵达目的地。那儿，早已站满了等待一饱眼福的人，许多都是鲁中南、苏北一带大药堂的掌柜，谈了老半天，牛黄最终被济南一家药房的东家高价买下。
可那东家嫌路上不安全，没带那么多现银，要过了青河铺再交易。
那时，路上几乎没了行人，太阳就跟熬了几天几夜的眼睛一样，通红且没有精神。
往回赶的路上，刘镖头突然抬起右手，示意停步，因为前面的路中间横竖摆着两根荆棘条。江湖里，这叫“恶虎拦路”。镖头一旦看到这些荆棘条子，就要准备和劫路人见面了。
只见刘镖头两臂一叉，示意“轮子盘头”，意思是叫所有镖师围着镖车站成一圈儿，准备御敌。然后对着正前方大吼一声：“合吾一声镖车走，半年江湖平安回！”
“合吾”即为同道。随之，就见乔七一边嗑着瓜子，一边慢腾腾地往外走。身后一帮凶神恶煞的土匪一字排开，个个手上握有刀枪。
刘镖师上前一步，恭恭敬敬地报上镖号，递上镖单，说：“小号以走镖为生，此番骚扰，实属万不得已，失礼之处，还望海涵。”
乔七冷笑一声，说：“车过压路，马过踩草。想打这儿过，须赢得了俺手中的家伙，看您也是见过世面的人，何不露两手叫俺们长长见识！”
刘镖头听罢，双手抱拳道：“承蒙看得起，兄弟只好奉陪，但客不压主，先让您三招。”
乔七二话不说，抄起明晃晃的大刀片子，横空就是一劈，刘镖头往后一闪，乔七跟上又是两刀，都被刘镖师左右躲过，再劈第四刀的时候，刘镖师一把抓住乔七的手腕，使劲往后一别，乔七哎呀一声，大刀“咣当”落地。刘镖师顺势对着乔七后背“嘿”地一掌，乔七一个跟头滚出五步远，重重趴在了地上。
等土匪们七手八脚把乔七扶起来，乔七胸脯一挺，竟吐出一口血来！身后的土匪刚要上，被乔七一把拦住：“别坏了规矩，让他走！”
刘镖师把脸往后一别，抱拳道：“得罪了！”
这就过了青河铺。
很快，济南药房的东家果然以高价买走牛黄，刘镖师当晚就拿到了镖银。“把这包银子送到青河铺乔七那儿，路上小心。”刘镖师偷偷嘱咐儿子道。
儿子大惊：“你把乔七打成那样，我去岂不送死？”
“那是我和乔七演的戏，我那点功夫岂能打得他吐血？是他把嘴唇咬破装出来的！”
“啊？可他咋不抢牛黄哩？”
“干什么都是买卖，当土匪又不是一定要拼命。假如遇到大生意就抢，以后谁还敢走青河铺？这叫细水长流，懂啵？”
少时，刘镖师的儿子将银子送到乔七处，乔七微微一笑，在大刀片上递了一碗酒过去，说：“告诉你爹，来日方长，今后这条道上，俺就认他这九州镖局了！”
酒过三巡，乔七悄声对身边的人说：“年底了，得备点东西给那斗鸡眼了。”
乔七说的那个斗鸡眼，是这个县的县太爷，乔七逢年过节的都得孝敬他。
选自《小说月刊》
（赵雷图）