在武侠小说作者天马行空的想象里，五花八门的暗器层出不穷，其诡异离奇的使用方式也让人咋舌不已。然而，历史上真实的暗器又是什么样的呢？
暗器起源于原始社会
所谓暗器，是指那些乘敌不备暗中施发的武器，特点是短小灵活、隐蔽性好。
究其根源，暗器起源于原始社会的狩猎活动。譬如绊兽索——用一条长绳拴套住一个石球，绳子绕于手臂，猎人在追逐野兽时，甩出长绳，绳子依靠石球的重力作用，缠住兽腿，将其绊倒。
这就是后世套索类暗器的雏形。武侠暗器中的“飞蝗石”“流星锤”“飞瓜”“绳镖“等便起源于此。
春秋时期，专诸刺杀吴王所用的“鱼肠剑”，荆轲刺秦王时藏在地图中的匕首，便是中国古代暗器使用的著名例子。
三国时代，“手戟”是一种很厉害的暗器，董卓曾“拔手戟掷布”，幸亏吕布躲闪迅速，才避免被击中。这种手戟很短小，在直刃一侧有一个横出的斜枝，手柄缠绕细绳，单手掷击，“严锋劲枝，擒锷耀芒”，威力确实很大，东吴名将孙策就精于用手戟击敌。
然而，暗器的广泛发展，是在宋元以后。
北方女真、契丹等游牧民族在对宋战争中，骑兵相逐，长兵器使用不便，因此发明了很多马上使用的暗器，如飞抓、背弩。蒙古人更是将暗器进行了充分发挥，如短标枪、套索、飞刀及乾坤圈等大量出现，在战争中广泛运用，效果明显。欧洲骑士的长枪阔剑，对付这些灵活的武器特别力不从心。
明清两代是中国武术发展的高峰期，也是暗器由军队作战进入民间的开始。特别是清代，暗器盛行，并形成了四个类别：手掷、机射、索系、药喷。
四大暗器
手掷暗器，如标枪、飞镖、掷箭、飞刀和乾坤圈等。
标枪，也叫投枪。中国的标枪来源，一是南方少数民族使用的梭枪，也称梭标，大多为竹制；另一种是蒙古人在马上使用的短标枪，一米多长，插于马侧囊袋中，在近战搏斗中较弓箭更加灵活。
机射暗器最常见的是袖箭以及背弩。
所谓袖箭，以暗藏于衣袖内而得名。它可分单筒与多筒二种，即一次发射与多次发射两种。袖箭的筒体是用铜或铁铸成，中间空心，内径约2.5厘米，简体长2厘米。在筒盖上装一蝴蝶形钢片，可掩住筒盖上的一圆孔，此钢片起到扳机的作用。
使用时，一启钢片，箭由弹力的作用飞出伤人，其射程由弹簧的力量而定。
索系暗器就是绵绳套索。
以绵绳制的网状物，使用时类似抛掷渔网，手系一端，另一面铺开自上而下套住对手，使之无法挣脱，束手就缚。
药喷就是喷洒迷药或毒药，一般用牛角或竹筒制成，用口或机械喷出，使敌昏厥。
虽然暗器的种类很多，溯其源流，手抛、索系等是在骑兵与步兵的广泛对抗中出现的。在马上与步兵搏斗，远了长兵器够不到，张弓搭箭一是太慢，二是占用双手，一旦步兵快速靠前，就来不及相搏，而单手使用的暗器正好弥补了这些缺点。
而机射与药喷发展稍后一些，是暗器普及到民间后，武林人士多方改进的成果。
鲁班是暗器祖师爷？
“说起鲁班，大家都知道他是一个木匠。但很少有人知道，鲁班在发明锯子、铲子、凿子、刨子、石磨、云梯等工具的同时，也一直在研究战争武器、陷阱机关，以及种种不可思议的致命暗器……”
这是最新畅销小说《鲁班的诅咒》里描述的诡异历史。
作者圆太极详细描述了鲁班及其后裔发明的各种匪夷所思的机关、暗器—狗尾双蝠扣、竹筒簧尾蛇、雨金刚、尸犬石、燕回廊……
然而，根据相关史料记载，在兵器制造方面，鲁班确实曾为楚国制造过攻城用的“云梯”等器械，在战争中发挥过一定作用。但后来在“兼爱非攻”的墨子影响下，鲁班不再制作这类战争工具，专门从事生产和生活上的创造发明，而非研究致命暗器的“军工专家”。
选自《周末》