不知哪个朝代，有个姓张的书生，为逃避战乱，带着新婚的老婆背井离乡，几经辗转来到了武昌府辖下的一个县。张书生安顿下来后，开了学堂，靠教书为生。
这年刚进头伏，张书生上集市去买西瓜，可回来时，却见老婆披头散发，坐在地上哭哭啼啼。张书生心里一慌，忙问发生了什么事。
过了很久，老婆才道出原委：张书生出门后，有个衙役模样的人上了门，说是清查外来人口户籍，见张氏一人在家，起了邪念，动手猥亵，犯下事后扬长而去。
张书生听了只觉得天昏地暗，义愤填膺地问：“你是否记得那人的模样？”老婆点了点头，说：“五短身材，肉墩脸，朝天鼻，长尖嘴……”老婆一边描述，张书生一边作画，没一会儿，张书生便展开画像，问：“毁你清白的是不是此人？”老婆哭着连连点头。
张书生怒火冲天，拿着画像，四处询问，可乡亲们纷纷说不知此人是谁。后来一直问到衙门，却被告知此人并非衙门中人。张书生决心将此事追查到底，于是便关了学堂，全力追查淫贼。
这天傍晚，久查无果的张书生只身一人来到河边散心。正想着心事，冷不防身后有个瘦小的身影凑过来，瓮声瓮气地问张书生：“这位兄台，你怎么像失了魂一样，瞧你身上都爬满了蚊子。”张书生这才觉得浑身奇痒难忍，他赶紧抖动短褂，赶走了蚊子。
那人笑了，说：“被蚊子叮咬，却不出手打死蚊子的人，我还是头一回看到。”张书生叹了口气：“蚊子喝点血算得了什么，只恨它们不能咬死我……”
那人一愣，追问之下，张书生把老婆受淫贼凌辱的事说了。那人“哦”了一声，说：“难怪你寻不到此人，算你倒霉，你找不到他的。”张书生疑惑地问：“难道你认识那淫贼？”那人点了点头。
张书生两眼放光，一把抓住那人的手，说：“快告诉我，他在哪里？我定要将他扭送官府查办！”不料那人连连摇头，说：“这事儿本地官府管不了，也没能耐插手，除非我亲自出马……”说到此，那人赶紧收声，生怕说漏了嘴。
张书生很好奇，将那人细细打量，可没看出有什么过人之处，不等张书生问话，那人突然笑道：“我只是一个唱戏的，虽说有本事制服那淫贼，但我们有我们的规矩，叫井水不犯河水。这样吧，念在你这人心善的分上，我帮你唱出戏，声讨那个淫贼吧。”张书生听了，一声苦笑，暗道：“唱出戏有什么用？”但人家的好意难却，张书生只得连声道谢。
一晃半月过去了，本地搭台唱戏的班子倒是不少，可没听到一丁点关于声讨淫贼的戏文。张书生大失所望，不再指望那个“戏子”。
有天夜里，张书生怀揣着一壶酒，在小河边喝得晕乎乎，一个瓮声瓮气的声音又在耳边响起：“兄台，好久不见了，一个人喝酒多闷，不如我俩共享。”还没等张书生醒过神来，那人便毫不客气，抓起地上的酒壶仰脖就灌。
看到这个唱戏的，张书生气不打一处来，夺过酒壶，白了他一眼，说：“上次你不是口口声声说要帮忙吗，怎么一点动静都没？”