民国五年春。
在鄂豫边界的要道平靖关的官道上，匆匆走着一个身躯伟岸、二十六七岁的青年汉子。
他头上戴一顶灰色礼帽，身上是一件旧蓝薄棉袍，刚毅的脸上尘色满面。
此时正是夕阳西斜，群鸟归林的时候。
远处青峰在淡紫色的暮霭之中若隐若现，近处清溪如玉带环绕在幽谷竹丛里，桃花红，李花白，菜花黄，草如茵，松如盖，袅袅炊烟，悠悠牧笛，俨然是世外桃源一般。
“啊！”一声长长的凄厉惨叫陡然响了起来，声音直撞向四面的山峰，发出一阵令人毛骨悚然的嗡嗡回响。
青年汉子猛地停下脚步，随即一旋身，扑向路旁的松林里。
“啊！”他忍不住惊呼了一声，只觉头发全都竖了起来。
苍翠幽暗的松林里，摇摇晃晃的闪动着两个身高足有常人两倍、竹竿一样的怪物。那怪物满头红发如乱草一般，足有三四尺长，黑脸青睛，红红的舌头伸出一尺多长，惨白的长衫，腰间还缠着一条乌黑的铁琏，和古庙壁上所画的索命鬼无常一模一样。怪物前面二十来步远的草地上，躺着一个浑身颤抖、十七八岁的少女。
两个无常鬼发出了极为刺耳的怪叫声，迎着那青年汉子横冲了过来。
青年汉子强忍心头狂跳，大喝声中，忽地一弯腰，抓起一块拳头大的山石，猛地掷向左边的无常鬼。
“扑！”山石正击中那无常鬼的胸膛，进出一声奇怪的闷响。右边的无常鬼却掷出一团冒着火星的黑球，落在青年大汉的脚下。
炸弹！无常鬼居然会甩出炸弹来，青年汉子来不及多想，一脚踢开那黑球，飞身扑到那少女身上。
“轰！”随着一声巨响，断枝败叶和碎石土块如暴雨倾泻在青年汉子头上、身上。青年汉子只感到浑身撕裂一样的剧痛，眼前金星乱迸，好不容易才挣扎着站了起来。
爆炸过后的硝烟正在渐渐消散，那两个无常鬼也早已无影无踪了。
“抓鬼呀！”
“打鬼！”
“无常鬼又来吃人了！”
松林外喊声四起，潮水般涌来七八十个手持冲担、钉耙、土铳的乡民们。
“蔡日春！是蔡家老二！”几个冲在最前面的年轻小伙子认出了青年汉子。
蔡曰春是这平靖关方圆十多里内惟一在外面干大事的人，说是大事，却也平常，不过是在省城武昌吃粮当差，一个小小的省防军连长。
可是在这些山民眼中，连长已经是个极了不起的官儿。更难得这蔡日春当了官后并没有忘本，每年都要回家乡一次，在双亲面前竭力尽孝，样样农活依然是拿得起放得下。此地穷家小户中长辈教训晚辈们混出个人样来时，总会提到蔡日春。
“郝三伯，这是怎么回事？这到底是怎么回事？”蔡日春顾不得额上被石块砸出了血，急急地向一个六十左右的老者问着。
这些山民都是松林对面郝家冲的人，和他所在的蔡家大湾相隔不过一座山岗，互相之间很熟悉。
“造孽呀！造孽！”郝三伯扔掉手中的冲担，拍着大腿叫着，“这都是我们百姓的不是，这几年风调雨顺，好歹吃了个半饱，那娘娘顶上的路就长草了，菩萨身上都结了蜘蛛网，这可怎么是好呀？”
蔡日春皱起了眉头。这郝三伯名进文，识得几个字，是郝家冲的头脑人物之一，竟然说出这样一番话来。
他把目光转向那少女，少女已被一个四十来岁的中年妇女扶了起来，只是双眼呆痴，似仍没从惊恐中醒过神来。
“您是大贵人哪，多亏了您，我侄女才没有被无常鬼吃掉。”中年妇女说着，就要对他跪下。
“四婶！快别这样，我可担当不起，这无常鬼是从哪里来的，什么时候出现的？”蔡日春边扶起那中年妇女边问，他知道这少女是郝家冲最有名的猎手铁臂龙郝进勇的独生女儿，那郝进勇性如烈火，平日很得罪了一些人，他怀疑这无常鬼是郝进勇仇家弄出来的。他心里清楚两个无常鬼是人扮的，却并不当众说出来。