在巴中秀丽迷人的南龛坡上，高耸着一棵与众不同的百年古树，它根深叶茂，傲然昂首，端直挺拔，这就是徐向前总指挥转战川陕革命根据地时，拴过战马的那棵树，当地人称“拴马树”。巴中地区至今还流传着这棵树的神奇传说。
据说，当年开辟川陕革命根据地的红军北上抗日去了。离开巴中的第五天，四川军阀田颂尧的部队就开进了巴州城。川军一进城，城里城外的老百姓可遭殃了。川军以清乡为名，四处抢夺财物，杀人放火，无恶不作，弄得全城鸡犬不宁，民不聊生。
一个月光模糊的夜晚，川军驻地人声鼎沸，灯火通明，原来是那些川军在大吃海喝。席间猜拳行令，吆五喝六，一片杯盘狼藉，个个喝得东倒西歪，醺醺大醉，倒头便呼呼睡去。就连站岗的哨兵，也醉得人事不省，抱着枪，蹲在墙角梦周公去了。
到了半夜，南龛坡上，忽闻一声战马长嘶，接着引来众马和鸣。山上的马一叫，城里的马也跟着鸣叫。霎时间，城里城外一片沸腾，如同千军万马降临。这时，川军窝里可炸营了，不知到底发生了什么事，是红军又打回来了?还是游击队攻进城了?川军一个个吓得喊爹叫娘，抱头鼠窜，躲的躲，藏的藏，乱成了一锅粥。有个团长，刚脱衣躺下，就听见外面人吼马叫，乱作一团，心中发慌，急忙抓起衣服胡乱穿上，没想到慌乱中将两只脚伸进了一个裤腿里，站立不稳，“砰”的一声摔在地上，半天爬不起来。只好连滚带爬，钻到床下躲了起来。
过了半天，副官才带着传令兵赶来报告，团长定了定神，狼狈地从床下爬出来，一边穿衣服，一边着急地问：“外面发生了什么事?是游击队进城了，还是共军偷营?”
副官不敢怠慢，急忙回答到：“报告团长，全城人吼马叫，一片混乱，情况不明。不过，到目前为止，还没有听到一声枪响。”“听到枪响就晚了，快快传令，全城戒严。”团长吼道。
传令兵走后，团长带着副官，又几脚踢醒了勤务兵，三人一道，悄悄摸上城头去看个究竟。只见南龛坡顶上，巍然屹立着一匹高大无比、神俊非凡的大红马，长长的鬣鬃像一幅红色的锦缎，在黎明淡青色的天光下，闪着美丽的光泽。这哪里是马，分明就是传说中冲破黑暗的火龙驹，正对着巴州城昂首长嘶。城内的川军不明就里，虽然戒严了，却依然东藏西躲，惶恐不安。这时，天已经大亮，团长传令集合部队，派了一个连到南龛坡进行搜索，结果一无所获，连战马的影子也没见着。
第二天晚上，夜半时分，大红马又出现在南龛坡上，仍对着巴州城昂首长鸣，城内川军的战马也附和着嘶叫，吓得川军心惊胆战，彻夜不眠。
天一亮，团长带着疲惫不堪的川军上山，房前屋后，里里外外搜了个遍，就连石窖、树丛也不放过，却哪里有大红马的影子。团长气慌了，于是调来一门迫击炮对准南龛坡，下令道：“大红马一现身，立即开炮。”
到了晚上，鸡叫三遍时，大红马的身影再次出现在南龛坡顶，刚昂起头，城里的迫击炮响了。炮声一响，大红马返身一跃就踪影全无。据当时住在南龛庙里的一位老人讲，他亲眼目睹大红马跑到庙后一棵大树前就不见了。他说的那棵大树就是曾经拴过徐向前总指挥战马的树。