道光年间，耒阳县北乡有座庙宇，里面供奉着一座叫诛虎烈杰的神像。这座庙宇建设年代不详，据说当时北乡山上常有猛虎伤人，后来有一个壮士上山除掉了猛虎，壮士也当场殁命。北乡人感激他除虎有功，为他建了庙。称他为烈杰，是因为他舍命除虎，英雄豪杰的意思。
耒阳县城南有个伍姓大户人家，生有二子，长子伍大富，是个商人，次子伍大贵，是个秀才，性格暴烈，爱打抱不平。
这年，伍大富要出远门经商，听人说路过之地有猛虎出没，为了自身安全，他便特意来到北乡诛虎烈杰庙烧香拜谒，祈求保佑平安。哪知一个月后，同去的仆人孤单一人返回伍家，哭着诉说伍大富在一座山上被猛虎吃掉了。
次子伍大贵闻言大怒，恸哭道：“兄长临去之前，特地到诛虎烈杰神像前祈求保佑，谁知还是入了虎口，看来这诛虎烈杰分明是个骗吃骗喝的东西……”
说罢，伍大贵提上一把大锤头，骑上一匹快马，跑到北乡诛虎烈杰庙前，冲进去三下两下就把诛虎烈杰神像砸了个稀巴烂。
北乡人一见伍大贵砸了神像，一时惊恐起来，纷纷上前扭住他，呵斥伍大贵得罪神明，整个北乡都会遭殃，一定要抓他去见官。
很快，百姓扭着伍大贵来到了耒阳县衙，有人跑过去敲响了衙门前的大鼓。霎时，耒阳县令沈一鹤升堂问案。百姓上堂跪下把事由说了一遍，控告伍大贵砸毁神像，大逆不道。
伍大贵也向沈一鹤申诉了自己砸毁神像的原因，最后说道：“诛虎烈杰这人既不见于史书又不载于县志典籍，分明属于邪神野鬼一类，不是正统之神。现我已将诛虎烈杰神像砸毁，触怒了北乡乡邻，我情愿出钱将庙修好，另立关圣帝的神像，以替北乡乡邻求福、消灾。”
沈一鹤沉思片刻之后，点头答应了，并撤销了此案。
于是，伍大贵便雇人到庙里重新雕塑关圣帝的神像，并对庙宇进行修葺。
时间一天天过去，关圣帝的神像眼看就要雕塑好了。这天，伍大贵家里忽然来了个人。来人自称是北乡人，说自己家里有个女儿年近十八，最近几天中了邪症，眼睛歪，眉毛竖，口中自称是诛虎烈杰，说有恶人拆了他的神像，断了他的香火，无处安身，所以来到此家要吃要喝。
来人说自己的女儿肯定是诛虎烈杰附体，要铲除他还须伍大贵出面才行。
伍大贵听了，二话不说，带上一支桃木剑，和来人同骑一匹快马赶到北乡。来人领着伍大贵走进家门，果然见一个十八九岁的姑娘正坐在一张竹椅上一边抽自己的耳光一边悲痛欲绝地哭诉。
伍大贵细听了几句，全是恶言恶语骂他的话。伍大贵大怒，抽出桃木剑指着姑娘说：“你不要骂了，我就是伍大贵，我就是砸毁你神像之人。我兄长出远门之际曾向你祈求保佑，哪知仍命丧虎口。你有何本事诛虎？你又是哪方豪杰？诛虎烈杰之誉放在你身上真是狗屁不通。你若再不滚蛋，我就一剑刺死你……”
这时，只听姑娘嘴里发出恐怖的惊叫声：“啊——这个恶人又来了。我走，我走……”
霎时，姑娘倒在地上，再爬起身时已和常人一样了。
从那以后，这个诛虎烈杰就再也没出现过。
终于，关圣帝的神像落成了，庙宇正式更名为“关帝庙”，开始接受北乡人的香火。
伍大贵也算是了却了一桩心愿。
可好景不长。有一天，几个北乡人又跑到伍大贵家，七嘴八舌地诉说关圣帝一点都不灵，百姓求啥啥都没有。
伍大贵一听，生气了。他坐到案前，铺开纸张，提起笔就写了一张控告关圣帝的状纸，状告关圣帝只受香火，不理正事。
写完状纸，伍大贵拿着状纸来到城隍庙前，一把火烧了。北乡人这才知道他是焚状控告关圣帝，一时吓得目瞪口呆，生怕他又得罪关圣帝，立马一哄而散。
当天晚上，伍大贵就梦到城隍老爷一脸严肃地对他说：“因耒阳北乡新建之关帝庙，关圣帝日无暇晷，一时疏忽怠慢。如今关圣帝已知你状告一事，称明日将正式理事。不过，伍大贵既毁诛虎烈杰神像，又多事好打官司，吾神明喻当受惩戒，以示教训。此惩戒将由洛阳县令执行，杖责三十板。”
一梦醒来，伍大贵心想我在耒阳县，即使要受神惩，也应在耒阳县衙，怎么会跑到洛阳去？准是城隍老爷喝醉了酒，一派胡言。因此根本没把这事放在心上。
第二天晌午，伍大贵上街办事，路过县衙门前，只见门前挤满了看热闹的百姓。他想是不是县令沈一鹤在审什么稀奇的案子？于是便奋力挤了进去。
挤进去一看，只见堂上坐着一个朝官，却不是沈一鹤。那朝官一见伍大贵贼眉贼眼地盯着他看，不由大怒，喝令衙役拖过伍大贵，按在长凳上，脱下裤子，不由分说打了他三十大板。
伍大贵受此冤杖，一时愣住了。待到清醒过来，三十大板已经打完，屁股火辣辣的疼，全身酸痛不已。他怒问道：“我犯何事，你要杖我？你是何人，竟敢对我这有功名之身的人实施杖刑？”
这时，从一旁走过耒阳县令沈一鹤，对伍大贵说：“堂上这位是我同窗好友——洛阳县令宋玉，他在代我审案。你有秀才功名，却不穿长衫，衣冠不整，当杖不当杖？同为朝廷命官，宋玉和我一样都有处罚你的权力。”
伍大贵听了，不由呆住了。原来杖他的人正是洛阳县令，城隍老爷昨晚可是一点都没说错呀！
提上裤子，伍大贵一句话也不说了，一瘸一拐地走了。后来他才知道，洛阳县令宋玉因公务路过耒阳，特来拜访沈一鹤。那天两人相谈甚欢时，有人击鼓告状。正巧沈一鹤肚子不舒服要上茅厕，宋玉便代他坐在堂上审案。这时伍大贵冒冒失失闯了进来，宋玉一见他就觉得浑身不舒服，不管三七二十一先杖他三十板再说。
受此神惩以后，伍大贵就收敛性子，一心读书，不几年就考上了举人，后来到外做官，官至二品。