位于齐鲁北部的青州市，有一个桃园村，一条弥河从村东流过，村后有形似冢丘的黄土坡，村前有一马平川的黑土地，路边有一个十余亩大的水塘，塘的一端有一片芦苇荡，靠路边的另一端有十几颗上百年的大柳树，树干很粗，三个人张开双臂也抱不过来，有几颗树干已经干枯，靠地面裂开一个一人高的口子，内部已经腐烂，形成一个窟穴，小孩子经常进去捉迷藏，时间久了，内部容积越来越大，有时下雨天，路过的人也进去避雨。有许多风
解放前，河水经常泛滥，村前时常被淹，黑土长期屯水变得板结，严重影响种植，村里流传着几句顺口溜：“下雨粘得粘锄头，天旱硬得像石头，犁地三寸毁犁头，三年两头找不收。”这就是人们赖以生存的黑土地。村里贫苦农民居多，年年过着面朝黄土背朝天，日出而作日落而息的日子。村西头有一家靠出租土地和放高利贷发家的富户，姓张名富成。家里有个大老婆，杨柳细腰，很吸引男人，十分漂亮性感，可一个孩子都没有生出来。后来娶了十里之外的一个穷人的女儿为妾，进门六个月就生了一个大胖儿子，张富成也知道孩子不是自己亲生的，可家丑不可外扬，他只有视为己出，期望着长大后继承家产传宗接代。
光阴似箭日月如梭，水塘边的大柳树枝条上的叶子，绿了，黄了又落了，年复一年，几个冬夏，转眼张富成的儿子四岁了。
初秋季节，池塘边柳枝飘荡，芦花飞扬，池面上，白鹅浮绿水，红掌拨清波，水鸭子追逐着水下的小鲫鱼，在水面上打着跟头。池边有几个闲游老人坐着马扎，握着鱼竿，眼睛瞅着自己鱼竿末端的鱼饵漂子，耐心的等待着鱼儿上钩。
在这些垂钓的闲人中，有一个四十岁出头的中年人，长的体态肥胖，头上扣了一顶大沿遮阳帽，身边还有一个四五岁的男孩，那就是张富成和他的宝贝儿子。那些老者一人手里只有一条鱼竿，而张富成是架在岸边三根鱼竿，不停的照看着，儿子在一边，拿着一根没有鱼饵的鱼钩线，在钓哪些被爸爸钓起来又放在水桶里的那些活鱼。儿子见鱼儿不肯咬钩，就拿起鱼钩放在自己嘴巴上，教那些鱼怎么咬钩，“奥，鱼儿乖乖，鱼儿乖乖跟我学，这样张开嘴巴，咬住鱼钩…….”说着，做着示范，一不小心，鱼钩滑进了自己的嘴里，鱼钩顺着滑进了喉咙里，他向外一拉绳子，鱼钩勾在了喉咙里。儿子疼的大声哭了起来。张富成听到儿子的哭声，放下手里的杆子，赶过来，可他怎么也取不出儿子嘴里的鱼钩。他连忙招呼那些钓鱼的老者过来，可是谁都想不出好的办法能够取出儿子嘴里的鱼钩。有的说让孩子把鱼钩咽下去，顺着大便排出来，有的说去医院开刀拿出来。有的人没有办法，不敢乱开口讲话。孩子越哭越厉害，大人越来越紧张，一群六七十岁的老者也实在是一筹莫展，孩子喉咙肿大，心情紧张哭的昏了过去，看热闹的人越来越多，消息一传十，十传百，几乎全村的人都围在了水塘边。
正当人们呼天天不应，叫地地不灵的危难关头，一位身穿旧红军装的过路年轻人路过此地，那年轻人有二十五六岁，眉清目秀，一表人才，只是穿着打扮十分简朴，他上前观看了孩子的情况说：“办法倒是有一个，就看东家是否愿意牺牲自己的经济利益，来保护孩子的生命。”那张富成平时是个老抠门，总是扣着自己的小算盘，打得滴水不漏，利息和租子定的血高，人们是敢怒不敢言。可眼下为了孩子只有硬着头皮说：“你尽管开价，我全担了”，那年轻人面向大家，提高了嗓门：“老少爷们，大家听好了，给我做个见证，为了抢救这个孩子，让张大东家，拆掉自己的小算盘，把今后的地租和利息减少一半，好不好？”在场的佃户都拍手叫好。可是张富成还在算着自己的账：“减少一半我就亏了，能不能两成”“我是不会讨价还价的，要不，你就去省医院做手术，脖子上留个疤。”有人在议论：“孩子能不能挺到医院还是个问题呢”，“黄金散去，金还来，孩子失去可是回不来啊”……张富成听着这些议论，心里的确有些害怕，他牙一咬答应了这个条件，有全村人作证。
张富成飞快回家拿来了他爱不释手的小算盘，交给了那个素不相识的小伙子。只见那个小伙，不慌不忙，砸坏算盘，把散落的算盘珠拿在手里，一个一个穿在张富成儿子口中的鱼钩绳子上，足足穿了三四十个，小伙一手拉紧绳子，一手向孩子嘴里推进那些算盘珠，珠子顺着线被推得很紧，形成一根随着口腔和喉咙形状弯曲的可以旋转的半硬的棍棒，他向里用力一推，鱼钩向里的方向拔出，脱离了喉咙壁，轻松的拉了出来，孩子得救了。
张富成从紧张中缓过劲来，他用手拍拍自己的头，就这么简单怎么就想不到呢？害的我这么大经济损失。可他也不好当众反悔，只当是破财免灾了。他心里恨死了这个不知姓名的小伙子，可嘴里还不得不说：“谢谢你，你是孩子的救命恩人啊，有什么用得着的地方，只管说声，一定鼎力相助。”小伙子笑笑迈着轻盈的步法顺着大路走远了，在场的老人无不为之敬佩，好像是仙人下凡。
转眼又是两年过去，一个大雪纷飞的寒冬，小伙子身穿一件薄薄的单衣，来到张富成家，要求留宿一夜，那诡秘的张富成没有让小伙子进他的上房，草草打发小伙子一屯粗茶淡饭后，把小伙子安置在一幢刚盖好的新房子里，里面除了有一个破草苫子外，就剩一节一尺多粗的木头。大老婆有点于心不忍，要给拿条被子。被张富成用诡秘的眼色喝退。
一夜大雪，第二天一大早，张富成盘算着，小伙子该被冻死了，自己穿好狍子皮衣，还穿了一件羊绒内套，冒着寒风前去看望小伙子。张富成做梦都没有想到，那小伙子不但没有冻死，还热得大汗淋漓，他十分不解的问及是怎么回事，小伙子笑笑说：“我穿的是火龙丹，是大仙所赐，夏天凉快，冬天暖和。”自从上次小伙子妙方施救孩子，大家都说是神仙下凡，这次又亲眼看到他在寒冬里大汗漓淋，张富成确实是迷糊了，他非要拿自己的一身毛皮衣服换小伙子的火龙丹。小伙子说，要换就要全部换过了，要不就不会起作用，那张富成保留了一个短内裤其他的都换了，各自穿好交换后的衣服，小伙子说，你要感到冷就是你那个内裤起了反作用，抵消了热量。
小伙子飞快上了路，张富成感到十分寒冷，没有一点暖意，他就把内裤脱掉。可还是很冷，他后悔了，赶出去追赶小伙子，他哪能追的上，走到了水塘边就冻得走不动了，他钻进那棵窟空柳树里，把小孩子们玩耍的柴火，点上烤火，那知道火苗引着了干枯的树木，洞内缺氧，张富成被烧死在树洞中，大老婆知道后赶到树洞，抱着已经被烧的焦头烂额丈夫，哭的死去活来：“你这个爱贪便宜的老头子啊，袍子套子你不穿，你就要穿那火龙丹，窟空柳树烤糊了，你还不往那水里钻。你好狠心啊，撇下我怎么活啊，我也不活了，跟你一起去吧…”她一头扎进了水里淹死了。
据说后来张富成的小老婆找到那个小伙子，做了上门丈夫，孩子长大后和小伙子长大一模一样。