万历年间，庆州府出了一件奇案。
八月十五，月圆之夜，庆州秀才匡燕明携几位好友到凤尾江边赏月吟诗，路过净空寺时，忽见净空寺钟楼上一轮皓月，皎洁明亮。几人大奇，望望东天边一轮明月，再看看钟楼上的月亮，两轮明月遥相呼应，熠熠生辉，如梦似幻，一时怔住了。匡燕明大着胆子跑到钟楼下，这才看得明白，钟楼上那轮明月，原来是一盘玉石在反射着月华。他酷爱收集各类奇石，一时兴致大起，对好友们说，这块石头必不寻常。待得明日，他就到寺里去买这块石头，不论花多少钱，都要拿到手。
谁知，他的话还没说完，却忽然听得钟楼里的铜钟忽然莫名而响。那声音，一会儿狂躁喑哑，一会儿尖利如芒，如同鬼哭狼嚎一般，听得人心神俱碎。几个人都捂住了耳朵，唯独那匡燕明，想捂耳朵都抬不起手来，先是狂躁地喊叫，而后就以头击墙，不过片刻工夫，就昏倒在地。那几个好友正想去扶他起来，匡燕明却忽然跳起身来，手舞足蹈，神智不清，竟是疯了。匡家父母怀疑是那几个人故意害他，遂告上公堂。
庆州知府孙维康本是个庸才，靠着家境殷实才买得了这个肥缺，也知道同僚们都看不起他，一心想找个机会表现表现自己，好挣回些颜面。匡家一告状，他可抓住了机会，即刻带着三班衙役赶到净空寺，围着那座钟楼四处查看。匡燕明的那几位好友，连忙把那轮月亮出现的地方指给他看。但孙维康看到的只是些方方正正的石头，哪里有圆的。他又让寺里的和尚撞响了铜钟，但听得钟声悠扬浑厚，哪里又有半点狂躁与尖利了？他耐着性子等到玉兔东升，问那几个秀才，钟楼上的月亮呢？
那几个秀才往钟楼上望去，但见一片暗灰，哪里又有那一轮明月了？一直等到月上中天，这一片石墙全都隐进了影子里，也不见到有哪块石头亮了一亮。孙维康冷冷一笑：“哼，还想跟我耍心眼儿？我早就猜到了。会试在即，你们明知匡燕明才华超过你们，怕他先抢了功名，这才合伙来害他。”那几个秀才一听，忙着跪地喊冤。但孙维康主意已定，命令衙役们把这几个秀才捆了，押回府衙审理。
那几个秀才初时还一口咬定正是那钟声害了匡燕明，但孙维康给他们用过了三遭刑，秀才们就挺不住了，先后交代，正是他们设计害的匡燕明。孙维康看他们招的跟自己猜的一模一样，不觉心花怒放，立时写了公文报上去。不想，上面却给发了回来，让他重审。孙维康只得又把秀才们打了一顿，录了几份口供，再次报上去。案子报走，谁知却没了消息。
孙维康左盼右盼，还不见上面批复的公文，心里可就没了底，把师爷找过来，让他派人到上面去探问根由。那师爷姓宋，本是绍兴人，他的一位同乡，恰好就在上面当师爷。宋师爷亲去拜会了一趟，就带回一个消息：那几个秀才的家人到上面去上告了，说孙维康刑讯问供，屈打成招，草菅人命。孙维康吓了一大跳，小眼睛一眨，忙着问道：“大人那里怎么说？”师爷小声告诉他，巡抚大人已经派人下来调查了。孙维康吓得一抖，顿时变了脸色，颤抖着问：“那当如何？”
宋师爷微叹口气说，如今之计，只有亡羊补牢了。只有找出真凶，放了这几个秀才，才好给上面一个交代。孙维康一想，眼下也没有比这更好的主意了。他马上召集手下，再次来到净空寺。
净空寺本是一座古刹，曾经香火极盛。后来盛极而衰，日渐凋敝。几年前的一次雷雨，击毁了钟楼，寺里竟掏不出买青砖的银两，只好由和尚们亲自动手，到附近的凤凰山上开山采石，盖起了这间石头的钟楼。孙知府又围着石钟楼转了几圈儿，仍旧看不出端倪。陪伴一旁的宋师爷凑到他耳边，小声说：“大人不如到钟楼里看看，或许能发现一些蛛丝马迹。”孙知府点头称是，叫住持开了门，跟着走进了钟楼。
钟楼里黑漆漆的，遍地尘土，像是许久都没有人来过了。住持很是无奈地叹了口气，告诉他们说，近些日子以来，这钟楼时常闹鬼，和尚们都不敢进来了。孙维康一呆：“钟楼里怎么会闹鬼呢？”住持只好说，起初他也不信，但他也曾于夜半三更之时悄然溜到钟楼旁偷听，确曾听到楼内有轻语之声。他和小和尚拿了火把进楼察看，楼里却了无人迹。
孙维康又吓得抖了一抖，再也不敢往里走了。他返身出了钟楼，站在阳光下，这才踏实了些。宋师爷支走了住持，凑到他耳边，狡黠地一笑：“住持是编了鬼话来骗咱们的。”孙维康一呆：“他怎的要骗咱们？”宋师爷又是狡黠地一笑：“他存心要把咱们吓出来。”宋师爷告诉他，净空寺里最有名的，就是这口铜钟。据县志上记载，这口铜钟是北魏年间铸造的，至今已几个朝代，价值连城啊。那住持怕人打上这口钟的主意，终日派人看守。孙维康听了，小眼珠子滴溜溜一通乱转，又往钟楼里望了望，凑到宋师爷耳边，悄声问道：“这口钟是很值钱的了？”宋师爷点了点头。孙维康得意地一笑：“那是我发财的时候到了。匡家的案子破不了，我也要把这口铜钟弄走。”
孙维康刚一说完，耳听得一阵风声，忙着抬头看去，只见一块大石从钟楼上坠下来，直砸向他。他一声惊呼，却是两腿打颤，想跑都跑不动。幸而宋师爷反应奇快，推了他一把。孙维康往前跌去，但那块石头却像长了眼，斜斜地拐了个弯儿，砸在孙维康的腿上。孙知府顿觉一阵奇痛，大腿上“喀叭”一声，想是断了。他一声惨叫，疼得抱着断腿在地上打滚。宋师爷忙着找来郎中，给他上了止痛药，又上了夹板。