洪武14年（公元1382年）春天的一天，魏国公徐达忽然来到燕王府，拜见17岁的燕王朱棣。
徐达是何人？朱棣心中十分清楚。这位他父皇朱元璋手下的兵马大元帅，百忙中从山海关来京师，面圣之后第一个就来拜访他燕王，他心知是为了什么：徐达长女徐英，年方二八，已到了出阁的年龄，他父皇让徐达在众皇子中任选一个做女婿。因他年龄和徐英相仿，所以徐达便先来拜访他了。这名义上是拜访，实际上是在考察选女婿啊！
“这机会太难得了哦！”朱棣想让徐达一定挑选上他。并非徐英长得闭月羞花他朱棣爱得舍不下。老实讲，朱棣连徐英长得是胖是瘦都不晓得，更不要说漂亮不漂亮了。关键是他认为做徐达的女婿这一点对他而言太重要了。因他朱棣在24个皇子中虽是老四，但因他母亲弘吉刺氏曾是元顺帝的后妃的缘故，他在众皇子中老感觉低人一等。如果能与徐家联姻，做位高权重、深得他父皇器重的徐达的女婿，无形之中也就提升了他朱棣在朝廷中的地位。
徐达和朱棣品茶闲聊，一位姓豆的使女不停地在他俩的茶碗中添水。
二人聊得很投机，不知不觉过了一个时辰，这茶喝淡了，朱棣随口吩咐：“换新茶。”豆使女连忙走过来伸手端徐达面前的茶碗。
“当啷——”一声响，茶碗掉在了小几上，茶水一下子泼溅在了徐达的官袍上。
“奴婢该死！”豆使女一下子跪了下来，脸色蜡黄，身子瑟瑟发抖。
徐达一声未吭，朱棣本想发火，但见徐达神情自若，为了显示自己的大度，只是皱眉摆着手说：“起来，起来！下去，下去！”
按照王府规矩：下人发生此类失误，重则杖毙；轻则也要剁去一根手指，以示惩戒！豆使女退出王府大堂后，管家立刻让侍卫对豆使女按照王府规矩施刑！
侍卫手中的大刀刚要剁下，其身后猛然传来一声喊：“慢！”大家抬头一看，原来是道衍和尚。
“阿弥陀佛！善哉！善哉！”道衍宣罢佛号，即对王府管家说，放豆使女回去，这是燕王的意思。
徐达离开燕王府后，道衍便向朱棣讲了他擅自作主放了豆使女的事情。朱棣因道衍此举破坏了他王府的规矩，心里有些不高兴，但他好多事情要靠道衍来谋划，此事道衍已经做了，他不好再说什么了，只好说：“既然大师父为我着想，那此事就依了你吧。”
时光如水，转眼23年时间过去了。这一年，朱元璋驾崩了。按照朱元璋定的圣意，大明的皇位由长子来继承。可朱元璋的大儿子朱标先朱元璋去世了，朱标的大儿子朱允汶便当了皇帝，即历史上的建文帝。
朱允汶当皇帝本无可厚非，他的众多叔父王爷也没提过多的反对意见。可朱允汶却害怕他的叔父王爷拥兵自重，对他的皇位形成威胁，登位伊始，便接受齐泰、黄子澄等大臣的建议，下旨削藩，加强中央集权。
“我们的王位，是父皇封的，护卫甲士是父皇派的，他朱允汶咋说取消就取消呢？”周、湘、代、齐、岷等几个城府浅的王爷跳出来激烈反对。
不尊圣意就杀掉！朱允汶一气之下，为了显示自己皇帝至高无上的权威，下旨干掉了周、湘、代、齐、岷诸王，其余诸王一想被杀头时脖子上凉嗖嗖的感觉，都不敢再骂骂咧咧了。朱棣对削藩的政策心里也憋着一股子气，可他城府相对其他诸王深一些，表面不动声色不出声，背地里却在我行我素，不停地扩招卫队，打造兵器，准备在万不得已时“一鸣惊人”，和他的这位大侄子拼上一拼。
“燕王朱棣口是心非，蓄意谋反，必须杀掉！”兵部尚书齐泰向朱允汶密奏。因燕王府长史葛诚偷偷从北京跑到南京，向齐泰举报了燕王准备谋反的事实。这使建文帝大吃一惊，不得不对他这位表面老实的叔父采取措施了。
根据建文帝的旨意，兵部尚书齐泰向北京都指挥使张信八百里加急传令：立即逮捕朱棣，押解京城面圣！
张信接到这十万火急的命令，眼睛直了，头也大了！他实在难已决断是抓朱棣好，还是不抓好！因他这个都指挥使是双重领导，既直接上挂兵部，又受燕王节制，一应钱粮又都是燕王供给，这都指挥使一职还是燕王极力推荐后当上的，他能恩将仇报抓捕燕王吗？可不抓，违抗圣旨，就要和燕王坐在一条反船上了，弄不好会诛灭九族啊！
这天，接到命令的张信优柔寡断，迟迟没有动手。
“信儿有什么心思？”晚上张信回家后其母见儿子闷闷不乐，便顺嘴问。
“没，没有。”张信瞅着母亲，没有说实话。张信是个孝子，他不想让二十多岁就守寡，含辛茹苦将他拉扯成人的母亲再为他担忧。再说，这朝廷大事，说给目不识丁的母亲听有什么用呢？
这晚，张信母亲看见朱棣愁眉苦脸地来到她面前说：“夫人救我，你儿子要杀我啊！”
“什么？张信敢杀你燕王爷？”张母摇了摇头。她不相信儿子有这个胆量！
“是朱允汶给他壮胆啊！”
“啊——”一听是建文帝，梦中的张母一下子被吓醒了。