从前，襄阳城外有个严老实，家境贫寒，三十好几了还是光棍一条。有人同情他，说：“你去找媒人呀！好好求求人家，让媒人帮帮你啊！老娶不上媳妇，你不绝后了？”严老实想想也是，于是打听到随州府有个李媒婆，远近闻名，经过她说媒的，十有八九能成。
这天，严老实硬着头皮，找到李媒婆门上。李媒婆倒也是个爽快人，看严老实一副老实疙瘩的样子，张口就说：“你拿三两银子来，我保证五天之内把女人给你送去。”严老实给人家打长工，帮小工，省吃俭用，十几年的积蓄才三两银子，为了娶到媳妇，他咬咬牙全掏了出来，回去之后又在屋角落里搜罗了半天，用搜剩下的角子儿置了些酒菜，就天天在家里坐等新媳妇上门。
果然，到了第五天傍晚，李媒婆带着一干人引着一顶花轿来了。李媒婆让跟来的伴娘把蒙着红盖头的新媳妇扶下轿，对满脸喜色的严老实说：“你先别忙着跟新媳妇亲热，快弄些酒菜给我们填填肚子。”因为严老实早有准备，所以酒菜很快就上了桌，李媒婆一干人也不客气，放开肚皮大吃起来。
等把这干人送走，已是一更天光景。严老实有些酒意，也就少了羞涩，就忙不迭地放胆掀开了新媳妇的红盖头。呀，新媳妇太漂亮了，红扑扑的脸蛋，严老实怎么看怎么喜欢，尤其是那双眼睛，充满了和善与温柔。严老实又惊又喜，忍不住就伸手朝新媳妇的脸蛋摸去。不料这一摸，着实吓出一身冷汗。为啥？新媳妇的脸蛋冰凉不说，而且木木的，一点感觉都没有。再往身上一摸，不得了，新媳妇的身子竟是一截白花花的木头。
严老实惊呆了，索性把新媳妇的衣服扯下来，端了灯烛前后左右地打量。不得了，新媳妇整个就是一截木头，只是上端被刻成了媳妇的头像。严老实觉得这个头像有点眼熟，想了半天想起来了，不就是庙里菩萨娘娘的像嘛！既然是菩萨娘娘，严老实吓得又赶紧把衣服给她披上。
严老实实在搞不懂，李媒婆为什么要给自己送这么一尊木刻菩萨来，他甚至心想：会不会是人家原本送来的是活生生的女人，到了我家之后才变成了木菩萨？要真是这样，那不就表明是老天在告诉我不该娶媳妇啊？一想到这层意思，严老实立刻恭恭敬敬地把木菩萨供起来，然后才上床睡觉。老实人心里不装事儿，他脑袋一挨枕头就进入了梦乡，第二天起来，还像以前一样过日子。
这天吃过晚饭，严老实正在油灯下编草鞋，突然有个姑娘找上门来。严老实摇摇头说：“我不认识你呀！”谁知那姑娘却不在乎，说：“过去不认识，现在不就认识了吗？我肚子饿了，你能不能给我弄点吃的？”
严老实于是就去厨房煮了一碗荷包蛋。等姑娘吃饱了肚子，严老实说：“你要是个男人，我就留你住宿，可你是个女的，不方便。你住在哪里？我送你回去。”姑娘摇摇头说：“我没有家，我就住你这儿，不走了！”严老实吓了一跳：“那可不行！”姑娘说：“你把我当成你的媳妇，不就行了？”严老实连连摆手：“那更不行了，我没下过聘礼，怎么能白捡一个媳妇呢？”姑娘笑了：“你怎么没下聘礼？你不是已经花了三两银子了吗？”严老实愣住了：“那三两银子娶回的是一尊木菩萨。再说，这事儿你怎么知道？”姑娘说：“我就是菩萨呀！”姑娘指了指严老实供奉在屋里的菩萨像，“不瞒你说，那就是我的像，我就是菩萨的真身。”严老实一听，惊讶得严大了嘴巴，这难道是真的吗？
姑娘告诉严老实，菩萨也是要嫁人的，只是一直没有遇到合适的人；现在呢，她就看中了严老实。菩萨的眼睛是雪亮的，知道心眼实不是毛病，那叫诚实，那叫高贵。诚实的人为什么一直没有人给介绍媳妇？那是凡夫俗子没眼光！姑娘这番话说得严老实心花怒放，既然菩萨要和自己成亲，那也是违背不得的，于是严老实就高高兴兴地牵起了姑娘的手……
谁知道好景不长，严老实新婚第三天，那个李媒婆就找上门来了，说严老实拐骗了他的闺女青莲。他今天不但要带走青莲，还要严老实赔偿他的损失。严老实一听傻眼了，说：“我娶媳妇不假，可我娶的是菩萨娘娘，怎么会是你闺女呢？”
话音刚落，姑娘从水塘洗衣服回来了，李媒婆伸手就去拉她的胳膊，说她就是自己的闺女青莲。谁知姑娘把膀子一甩，沉着脸说：“你认错人了，我是菩萨！”严老实接过姑娘手里的洗衣盆，一面拉着她进屋，一面扭头对李媒婆说：“我供的是菩萨，娶的也是菩萨！你回去吧，这里没你的事儿。”李媒婆气白了脸，跺脚道：“你胆敢娶菩萨做老婆，我去官府告你！”
李媒婆果然把严老实告到了县衙。县老爷听说娶菩萨的事儿，很是惊奇，当即就让李媒婆带路，直奔严老实家。严老实见县老爷登门，吓得话也说不出来。
县老爷对着姑娘上下打量了一阵，惊疑地问：“你是菩萨？”姑娘倒挺沉着，回答说：“我不是菩萨，我是民女青莲。我不过是代替菩萨守诺行善。”县老爷“哦”了一声：“此话怎讲？”姑娘深叹一口气，这才把事情的缘由说了出来。
这姑娘的确是李媒婆的闺女青莲。李媒婆特别好赌，还常年打着媒人的旗号指婚骗财。前些日子，李媒婆买截木头人糊弄严老实不说，后来又接了东庄一个人的三两银子，也答应五天之内给人家送个新媳妇去。可那人不是老实疙瘩，带着自家的兄弟天天在黄家门口候着。李媒婆找不来新媳妇，却早把人家的三两银子给输了个精光，眼看五天的期限将至，没办法，他只有把青莲顶出去。万幸的是，青莲在当天晚上就从这户人家里逃了出来，她思来想去，干脆以菩萨的名义自己上门，做了严老实的媳妇……
县老爷听完青莲的诉说，按捺不住心中的怒火，瞪着李媒婆喝道：“你这个赌徒骗子，哪配为人父！本县判你千里流刑，去边关效力吧！”
李媒婆急了：“老爷判了小民的流刑，那小民欠东庄的银子怎么办？”其实他说这话是想提醒县老爷他还有欠账，让县老爷免了他的流刑。
县老爷冷笑道：“怎么，你怕了？本县就是免了你的流刑，你也不过是挖东墙补西墙，继续指婚骗财，惹是生非！”
这时候，想不到严老实“扑通”一声给县老爷跪下了。严老实说：“老爷，李媒婆既然成了我的岳父，我就是他的半个儿子。父债子还，天经地义，他欠下的债务，以后就由我慢慢还吧！不过，看在我岳父年纪已大的分上，恳求老爷能不能让他就近服刑，也让我们做小辈的方便照顾？”
县老爷听严老实这么一说，简直惊呆了，他长长地叹了一口气，说：“好吧，看在你们小夫妻的分上，本县就答应你的请求。不过……”他转向李媒婆道：“你可听清了，今后如再作奸犯科，本县定罚重刑不饶！”