清朝末年民国初期，山西临汾县翟村有一文人名曰杨昌新。此人博学多才为人正直，常叹世道黑暗官场昏庸。当时地方恶霸勾结官府祸害百姓，受害者到县衙告状反遭毒打，甚至坐牢。杨昌新常常到为穷人打抱不平，并揭露官场黑暗。每任县官最怕杨昌新到公堂为民申冤，失了面子、丢了官帽。但对杨昌新又无可奈何。
话说有一任县官名曰刘自强，刚刚上任，向师爷了解本地情况，为保好自己的官位并了解哪些绅士需要安抚。师爷眨了眨眼睛道：“有一人许认真对付，如不然恐老爷官位不保。”“何人有如此能量？”县官问师爷道。“杨——昌——新”师爷诡秘的说道。县官刘自强倒吸了一口冷气。“那本官应如何对付此人？”县官道。只见师爷不紧不慢的说出一番话，顿时刘自强眉开眼笑，连称“妙哉、妙哉。”
某日杨昌新吃过早饭正在家中看书，突然县衙的两个捕差闯进屋来，不由分说要杨昌新到县衙走一趟。杨昌新镇定自若的问道：“不知县太爷召草民有何等之事？”休得啰嗦，去了便知，捕差蛮横的说道。走到大门前杨昌新恳求捕差要带一件东西，捕差应允。只见杨昌新顺手在台阶上提了一只柳罐（古时候在井里吊水的器物，相当于现在的水桶。）二捕差觉得好笑
进了县衙，快到公堂，只见杨昌新把柳罐戴在头上。
县官喝道：“堂下何人？为何戴柳罐？”
杨昌新道：“草民杨昌新因行为不端羞于见人，故尔用柳罐遮面请老爷见谅。”
县官哈哈大笑，“好你个杨昌新原来竟是如此之人。本官问你，你可知罪？”
“草民不知身犯何罪，请老爷明示。”杨昌新道。
“好，把人犯带上堂来。”县官喝令道。
衙役们带上来三个戴枷的罪犯。
“你们从实招来，还有同党吗？”县官一拍惊堂木对三名罪犯道。
三人齐声回答道：“还有一人是我们的头儿，每次行窃都是他出的点子。”
“叫什么名字？”县官喝问三名罪犯。“杨昌新。”三名罪犯齐声回答。
“不得冤枉好人，堂堂名人杨昌新那会干如此勾当。”县官喝问三名罪犯。
“小的不敢瞎说，每次行窃都是杨昌新给我们出谋划策。”其中一名高个子的罪犯回答县官说。
“好你个杨昌新，你还有话可说，还不从实招来，免的受皮肉之苦。”县官拍着惊堂木对杨昌新说道。
“老爷我有话要讲。”杨昌新道。
“大堂之上但说无妨。”县官道。
“我们经常一块干事吧？”杨昌新对众贼问道。
“我们经常在一块混，吃喝不分。”众贼回答道。
“请问我杨昌新长的什么模样？请诸位回答。”杨昌新质问众贼。三位贼人略加思考，觉得杨昌新是位文人，便答道：“你杨昌新白面书生，四方脸盘，大眼睛，谁人不知。”
“看准了？”杨昌新问众贼道。
“看准了。”众贼回答道。
“认清了？”杨昌新又问众贼
“认清了。”众贼回答道。
只见杨昌新把头上的柳罐一掀，露出本来面容。众贼和县官大惊。杨昌新怒斥道：“找你们的白面书生，大眼睛的杨昌新，与我这黑油麻脸，小眼睛的杨昌新如何相干。”说着大踏步的走出公堂，师爷见状瘫坐在太师椅上，众贼顿时目瞪口呆，县官无可奈何，哑口无言。