汉奸是个特定的称谓，人人都很唾弃。不过动荡年代，有些人还乐此不疲。中国历史上，汉奸最多的就是大明朝。明末，吴三桂为红颜冲冠一怒，开启了汉奸祸国的先河。从此，当汉奸的人大有人在，刘良臣、刘泽洪、孙定辽、孔有德、王鳌久、王正志、徐一范、徐勇，郝效忠、马得功、李永芳、孟乔芳、张存仁……名单太长，实在没有写不出来完的必要。
那么，明朝人为何热衷做汉奸，难道他们都寡廉鲜耻？
其实这主要是由当时的社会制度造成的：
其一，当时人对政府谈不上热爱。明朝政府歧视读书人，大明皇帝经常当面廷杖官吏，不论你是什么样的官员，纵然是饱学之士，也免不了蒙受屈辱。造成明朝部分文人对政府漠不关心，厕身于隐士，大自然的风花雪月陶冶他们的性情。
其二，明成祖曾经杀死了建文时期的读书人方孝孺，此人号称读书种子。为了让方孝孺替自己起草诏书，朱棣下了狠心，说如果不写，我灭你九族，不想方孝孺说灭我十族又有何妨？
其三，明朝财政危机日趋严重。正德以后，由于土地高度集中，大地主隐匿赋税，明政府财政收入逐渐减少。与此同时，封建王朝支费却与日俱增。嘉靖末，皇族达28492位。当时，全国田赋输京米400万石，而宗藩岁禄达853万石，“岁输亦不足供禄米之半”。加上皇室奢侈，冗官冗食，嘉靖一朝每年财政亏空多者近400万两，少者也有百余万两。到1567年（隆庆元年），太仓银仅存135万两，只足三个月的开支。僧多粥少，官员和老百姓的生活肯定受到很大影响。
其四，明朝特务制度比较普遍。官员在家做事情，朝廷掌握的一清二楚，大臣们对第二天的生活提心吊胆，自然不想着修身养性。明朝的三厂一卫都臭名昭著，锦衣卫逮捕人犯不受任何人阻拦，如有反抗，可格杀勿论。由于锦衣卫拥有几乎超越一切的权力，无论刑部还是大理寺见到锦衣卫都避而远之。
大臣宋濂与客人饮酒，皇帝暗中（秘密）派人去侦探察看。第二天，皇帝问宋濂昨天饮酒没有？座中的来客是谁？饭菜是什么东西？宋濂全部拿事实回答。皇帝笑着说：“确实如此，你不欺骗我”。宋濂吓得毛骨悚然。宋濂是什么人，明朝开国文臣之首，尚且遭到如此待遇，其他人可想而知。
其五，明朝文武官员也有的想忠心耿耿，不过明朝廷不知道。民族英雄袁崇焕，抗清多年，却遭到皇帝处死于西市。不明真相的京城百姓对袁崇焕恨之入骨，“刽子手割一块肉，百姓付钱，取之生食。顷间肉已沽清。再开膛出五脏，截寸而沽。百姓买得，和烧酒生吞，血流齿颊”。这样下来，让很多在第一线上的将士心寒到彻骨，如此自然大节有亏。
其六，相比清朝前期，皇帝特别看重读书人，比如范文程等，都受到朝廷的重用。就是洪承畴祖大寿这些降将，也曾受到清朝皇帝礼遇。所谓人生失意无南北，读书人善于变通，自然想的是良臣择主而事，以致于做出有违民族大义的事情。