年——1882年间，德国考古学家施利曼坚信荷马史诗的真实性，在小亚细亚西海岸发掘出了特洛伊古城，获得大批珍贵文物。他还在希腊本土发掘了迈锡尼、太林斯等古代遗址，他的成功告诉世人：古代传说中的“特洛伊城”并非子虚乌有，盲人荷马的不朽诗作描述的确实是历史的真实。
英国学者伊文斯从施利曼的巨大成功中受到启发。他注意到荷马史诗中有对克里特的记载：
有个地方叫克里特，在酒绿色的海中央。那里美丽又富裕，四面是汪洋。那里居民稠密，有数不清的数量。九十个城市林立在岛上。
伊文斯联想到古希腊神话传说中曾有一个广为人知的“米诺斯王宫”。据说它是戴达鲁斯神为米诺斯王所建。宫殿结构复杂，廊道屈曲盘桓，千门百室，又称“南海迷宫”。传说设计者戴达鲁斯号称天下第一神匠。后来当米诺斯王把他囚禁在迷宫中想加害于他时，他就利用羽毛和蜂蜡制成的人工翅膀飞离迷宫，远远地逃亡到西西里岛。
在希腊神话中，米诺斯王的儿子安德罗吉斯力大无穷，成为雅典运动会的常胜将军，雅典国王艾吉斯出于忌妒谋害了他。米诺斯王一怒之下向雅典人宣战，雅典人被迫每隔九年向米诺斯王奉献七对童男童女，让半人半牛的怪物米诺陶享用。
这个半牛半人的怪物米诺陶据说是王后和一头大公牛生的，米诺斯王为掩盖王后这一丑行，下令建造了南海迷宫，将米诺陶关了进去。艾吉斯的儿子武修斯决心杀掉米诺陶，解救雅典人民。当他带着另外13名童男童女朝见米诺斯国王时，不期然与国王的女儿阿里阿德涅公主相遇，并一见钟情。
阿里阿德涅给了武修斯一只线团和一把魔剑。武修斯将线团一端系在迷宫入口处，然后带领13名童男童女闯入迷宫，用公主赠他的魔剑斩杀半人半牛的怪物米诺陶，顺着线团指引走出迷宫，带着13名童男童女与阿里阿德涅公主一起逃离克里特岛，远走高飞。
伊文斯是个有心人，他不相信这仅仅是个神话而已，他把荷马史诗与神话传说联系起来考察，将目光对准了克里特岛。
克里特岛位于爱琴海南部，是地中海交通要冲，东西长约公里，南北间最宽处约有55公里，最窄处约12公里，总面积为8331平方公里，是爱琴海中的最大岛屿。这里气候适宜，经常风和日丽，居民生活安定富足。
经过长期深人细致的筹备、选点、初探等准备工作，1900年，伊文斯带人在克里特岛北部一座叫做克诺索斯的山岗上正式开始发掘。终于，一座占地6英亩的巨大宫殿遗址被挖掘出来，这使伊文斯感到喜出望外：这不就是希腊神话中的“南海迷宫”——米诺斯迷宫吗？
王宫的墙壁上有艳丽如初的壁画，仓库中储存着大量粮食、橄榄油、酒以及，战车和兵器。一间外面包了铅皮的小屋里有国王无数的宝石、黄金和印章。大量的绘制精美的陶器和做工精巧的金属器具，表现出克里特人非凡的才华。最有价值的是那数万张刻有文字的泥板，其中一块上赫然写着：“雅典贡来妇女7人，童子及幼女各1名。”不禁使人想起牛头人身怪物的故事，引起人们的猜测。