在这些背景下我们才能理解她在自传《我的故事》中所说的：“人们总说我不让座是因为我累了，但这不是真相。我并不比以往更累。我也不老，我才42岁。仅仅是因为我对屈服感到厌倦。”也就是说，事件发生看似偶然，但她对反抗这种不合理的制度早有心理准备，并非一时情绪而为。后来的结果我们都知道了，罗萨·帕克斯因违反种族隔离法律而被捕，引发马丁·路德·金博士的愤慨。他号召黑人拒乘公交汽车。黑人在这个问题上展现了惊人的意志和决心，他们宁可走路上班，也不搭乘公交车。长达一年多的非暴力不合作抗争最终促使最高法院判决公车上的“隔离但平等”措施违宪。
类似的反抗案例到处都在发生。在堪萨斯州托皮卡市，铁路工人奥利佛·布朗一家因为是黑人，他7岁的女儿琳达没有资格上附近的公立小学，只好每天穿过21个街区去另一所学校上学。看到女儿的辛苦，奥利佛在全国有色人种协进会的帮助下，向堪萨斯法院起诉，要求废除公立学校的种族隔离制度。最终胜诉。为他们辩护的律师古德·马歇尔也因此声名鹊起，后来成为美国最高法院首位黑人首席大法官。
从罗萨·帕克斯、奥利佛·布朗等个体的反抗，到金的社会运动反抗，其目标均是去除美国政治制度中黑暗的、不人道的部分。这个过程是艰难而漫长的，不仅金博士自己付出了生命为代价，在民权运动中被白人种族主义者杀害的民权分子更是不胜枚举。在密西西比，一个14岁的黑人少年因向白人姑娘吹了口哨就被杀害；在另外一个州，有个白人青年向当地人表示同情黑人，结果被枪杀。至于烧毁黑人房屋的情况更是屡见不鲜。上述案件的凶手一直没有受到法律制裁，因为在陪审制度下，陪审团成员都是白人，他们判决这些证据明显的嫌疑人无罪。有的凶手一直到上世纪90年代才被绳之以法。
不过，即使制度并不公正，黑人民权运动和美国历史上的其他社会运动一样，还是选择通过宪法进行诉求，而非用暴力反对国家。这一方面是因为黑人精英相信，如果用武力，黑人的损失只会更大；另一方面也是由于宪法的司法化，“自由”、“平等”等原则可以在诉讼中被直接使用，让宪法本身成为足以推动制度进步的强大武器。还有一点就是，民权运动具有宗教背景，领袖也多为牧师，对黑人和白人均都有宗教感召力。在这场以“上帝”反对“国家”的斗争中，他们首先在价值观上赢了，然后才获得了制度的进步。
唐昊 华南师范大学政治学教授