在美国放弃“我干预不了也不让它国干预”思维之前，有意介入伊拉克事务的几大外部力量仍将忙于制裁与反制裁斗争，其结果恐怕是伊拉克危局的无限延期。
当2015年5月伊拉克安巴尔省首府拉马迪沦陷于“伊斯兰国”（IS）之手时，3月初伊拉克政府军、逊尼派部族武装与什叶派民兵组织，连同美国领导的空袭大军形成的“豪华”反恐阵容瞬间分崩离析。一些伊拉克逊尼派人士抱怨，逊尼派聚居的拉马迪失守，与政府不信任逊尼派而拒绝武装其民兵难脱干系。而此前库尔德自治区领导人巴尔扎尼绕过阿巴迪领导的伊拉克政府，向美国为首的西方国家索要军援，表明伊拉克权势历经短暂整合后再度碎片化。
罗伯特·卡普兰在《即将到来的地缘战争》一书中，把中东地区称为一个压缩版的“不稳定轴心”。伊拉克正位于这一轴心的中心线上，其走势牵动着地区和平；能否铲除IS大本营、实现伊拉克民族和解，对中东秩序重构有着关键性影响。
马利基的上位与下台
在后萨达姆时代，美国遴选代理人的标准无非两条：一是“服众”，二是“听话”。
从临时总理阿拉维到过渡当局总理贾法里，都没能在“服众”上有建树，结果都是干了一年就下台。而贾法里在达瓦党内的重要盟友努里·马利基，被认为是什叶派中的强硬人物和一位坦率直言的教徒。他曾在上世纪八九十年代辗转从事颠覆萨达姆的活动，还以对美谈判强硬出名，具备“服众”的人心基础。
然而，马利基能干却“不听话”。一方面，他未曾按照美国意愿建立“团结政府”，而是奉行狭隘民族和教派主义政策，阻挠议会制定吸引逊尼派重回政府的法律，故意疏远逊尼派和库尔德人部落，引起这两个群体的强烈怨愤。另一方面，马利基在拿美国好处的同时，与所谓“什叶派邪恶轴心”暗通款曲。例如其在叙利亚问题上长期支持巴沙尔政府，并允许伊朗飞机过境向叙政府输送物资；又如2012年美媒曝出，巴格达金融机构曾协助伊朗逃避因核计划而受到的经济制裁。
马利基政府愈发倾向于中东什叶派阵营，这触动了华盛顿最敏感的神经。
上一轮伊拉克战争，美国拉倒萨达姆政权的一个副产品，是打破了原有的地区力量平衡。首先，阿拉伯人阵营“主位虚悬”，让埃及、沙特乃至卡塔尔等国虎视眈眈，为谋求地区大国地位而“不安本分”。其次，巴格达经战乱而破败，致使伊拉克、土耳其和伊朗“鼎足而立”的局面不再，中东三大族群的势力天平朝向有利于后两者特别是伊朗的方向发展。曾与伊朗交战8年的近邻与宿敌伊拉克顷刻没落，使德黑兰在中东地缘政治中步步坐大。
而伊战后美国用“票箱”和“刺刀”扶持伊拉克人数最多却长期“被统治”的什叶派阿拉伯人上位，则不仅激化了阿拉伯人内部两大教派的矛盾，而且为什叶派伊朗扩张势力、置喙伊拉克事务提供了绝佳契机。纵然奥巴马上台后审时度势从伊拉克撤军，试图绥靖伊朗，但华盛顿后来一手制裁伊朗，一手策动巴沙尔倒台，对伊拉克危机产生“外溢效应”，让IS在周边力量势衰的情况下“猴子称王”，并在“建国”数月内取代“基地”，夺取了“恐怖世界”头把交椅。
这时候，美国需要为2003年以来对伊拉克乃至中东地区的政策失败寻找替罪羔羊，而自2006年以来主政伊拉克长达8年的马利基就成了不二人选。
阿巴迪：马利基第二？
2014年夏，IS异军突起，马利基终被羞于承认自身战略失误的美国一脚踢开。8月组阁僵局中，伊拉克总统马苏姆无视联邦法院有利于总理马利基的裁定，指派议会什叶派“全国联盟”提名的海德尔·阿巴迪出任新总理。3天后，马利基背负着“对待逊尼派不公正，而把后者推向IS怀抱”的罪名，让位于阿巴迪。