初一毕业之后，朱婷成绩不佳，班主任建议她去学体育，可能会有出路。在周口市体校老师的建议下，父亲朱安亮把朱婷送到郑州的省体校学打排球，那时朱婷毫无运动基础，她的运动细胞仅仅是父亲眼里的“跑跑跳跳不好好走路”。一开始被分到普通班里，但只过了十几天，就被刘宏调进了运动班，运动班有省体育局的拨款扶持，不但学生伙食更好，每月还能拿到一些补贴，这对贫困的朱婷家非常重要。
刘宏发现朱婷的身体协调性非常好。“一般农村的孩子过来，刚开始总会有点呆呆的，朱婷没有任何体育基础，但做操时身体特别协调。”她对排球的悟性在3个月之后显现出来，和她一起开始学的孩子有些连扣球上步都没学会，朱婷早就已经打得有模有样了。一年之后的全省中学生锦标赛，朱婷成为绝对主力。“别的老师都说，你藏得太深，以前怎么没见过这个孩子？他们都以为朱婷已经打了好几年。”刘宏说。
朱婷在队里打主攻。体校里，主攻的位置是最容易出彩的。训练一个二传手需要时间，体校三年学制很难培养出来，而且初级学者技术单一，主要是靠主攻扣球得分，朱婷的作用就显得特别突出。“她在场上有种霸气，能带着老队员打。有她在，二传传不好也没关系，只要能垫起来，她就能扣过去。很快二传就依赖上她了，困难球传给她都没问题。”
朱婷在体校学了一年多，已经没有对手可以对抗训练，刘宏不想误了这棵好苗子，几次推荐她去省队里打球，终于被詹海根勉强收下。练了5个月，朱婷改变了詹海根的看法。当时正好赶上全国青年排球联赛，河南队的主力队员发挥不太理想，詹海根就想让朱婷上去试试，“那一局她得了3分，但她在球场上的气质特别好。扣了一个好球，高兴得跳得比击球时更高，就那一下子让我下定决心一定要培养她。”
在河南省青年队的第二年，15岁的朱婷开始引起国家队的注意。2010年，她入选了女排国少队，第二年参加世界少年女排锦标赛，帮助中国队获得亚军，“得分王”的特质从第一次参加世界大赛时就开始显现，累计获得87分，与队内另一主攻徐若亚并列本队第一。2012年，18岁的朱婷入选了女排国青队，在亚洲青年锦标赛和瑞士女排精英赛上分别荣获MVP和最佳得分奖，扣球成功率已高达50%以上，几乎场场都能拿到全队的最高分。
2013年，朱婷毫无悬念地入选了郎平执教的女排国家队，她的悟性依然在持续地强烈爆发。
随着排球规则的不断革新，排球项目对攻防两方面能力的要求逐渐趋于平衡。二传组织进攻和进攻队员扣球都不再拘泥于固定的位置，主攻与副攻的分工也不再明显，主攻常打快攻，副攻参与强攻和后排进攻，接应二传在前后排跑动进攻也成了比赛中的主要得分手段。随着进攻战术变得越来越立体，防守阵型也随之发生了重大变化，前扑、鱼跃、挡球及翻滚垫球等出击型的防守动作大量出现，防守变得越来越动态和全方位，这对每一个运动员都提出了新的要求。