阿网家有条出色的水牛犊，这条水牛角的颜色非同一般，闪着青幽幽的光泽，大家都叫它青角。
青角长大了，到该穿鼻子的时候了，它的老主人金生公公用一根柔松的白色绳子打个“8”字结，挽住了青角的两只角，拍拍青角的屁股，说：“去吧，去吧。”小主人阿网爬上了青角的背，摸着它的脖子叫：“驾，驾一一”青角迈开富有弹性的步子，高高兴兴地走在阳光下的泥径上。步伐很有节奏，后蹄踩准前蹄印，骑牛的人觉得骑着一个水浪似的，最好的牛才能走出这种步伐来。
他们出了村，到了乡里的兽医站。阿网的爸爸金柏是站里的牛医生，他不但会给牛治病，还会穿牛鼻子、宰牛。这时候，他正在场上给一条黄毛小牛穿鼻子呢。
场上平行埋着两个柱子，中间还横着两根树棍，形成了一个“井”字。
那黄毛小牛的头被卡在这井字里，正昂昂地叫着，挣扎着。
青角不知道这黄毛小牛正在穿鼻子，更不知道下一个就轮到它了。
金柏手里握着一根烧红了头的铁钎，走近来，“哺！”一声，把一口烧酒喷在黄毛小牛的头上。小牛睁不开眼，昂起鼻子想打个喷嚏呢，那根烧红的铁钎已经“嗞”地一声刺透了它的鼻膈肉。一缕白气窜出来，飘散出一般怪味。铁钎“当”一声丢在地上，还没滚停，一根白绳子已经穿过了那个洞穿的伤口。这白色的绳子的一头系着一指长的削尖了的小木棍。
黄毛小牛痛得直翻眼睛，连叫唤也不能。上头的一根横木松开了，它脱出头来想逃，可是它的自由已通过白绳子抓在主人的手里了。只要抓紧这绳子，牛就痛得头昏目眩。黄毛小牛试着挣扎了几次，便再也不敢轻举妄动了，服服贴贴地跟着它的主人走了。
金柏挺着壮实的身子对儿子说：“阿网，快着点，拉好！我还要去梅村宰牛呢！”
青角恍然明白：下一个就轮到它了。它把头一侧，挣脱了阿网手里的绳子，掉头就跑。
人们七嘴八舌喊起来：“抓住！”“拦住！”
青角调过方向，一蹬腿跳下河，泅过河去，爬上了对岸的苜蓿地，水淋淋地向竹林跑去。它不知道该到哪里去，走了好多好多的路，穿过了一座山坡上的树林，不知不觉地走向了梅村的宰牛场。
宰牛场上立着两根结实的柱子，每个柱子上挽着一个麻绳活套。一条衰老的键牛被牵上了场，乖乖地把两条前腿分别伸进两个麻绳活套中。阿网的父亲金柏早已从兽医站来到了梅村，他正站在屠场中央发号施令：“还磨蹭啥？收套！”
几个健壮的小伙子握住了收活套的绳猛地一收，老牛訇然倒地，哞哞地叫了两声，哀怨的泪水不住地从眼中涌出来。
金柏赤了上身，两手反背着，握着一柄雪亮的牛刀，走近6o了牛，耀一耀刀刃，一咬牙，竭力把刀捅向牛脖子，连臂也捅进去了，随即将刀刃一转，迅速地拔出刀来。血从牛的伤口中喷出来，射进阳光里……
青角在山坡灌木丛中看见了这惊心动魄的一幕，转身想逃，突然，它看见老主人正牵着它的妈妈向那可怕的地方走去。
金生公公把老牛牵进屠场，交给了儿子，自己转身蹲在地上，两只枯老的手掩着面颊。老牛知道紧迫了，大声地叫唤着：“哞。哞！”
青角从山坡上直冲下来，头角微侧，四蹄生风，它冲进宰牛场，向金柏直扑过去。
金柏一回头，看见了青角眼里燃烧着的怒火，他知道牛发野时的可怕，怕牛伤了围观的人，便向野地里奔逃，青角随后紧追不放。
金柏拐了一个急弯，向一个大坟包奔去。人和牛绕着坟包奔跑，彼此听得见咻咻的喘气声。金柏不敢离开坟包，四周是一马平川，连棵像样的树也没有，若是离开这儿，必定遭殃。
有人喊：“快上坟包！快上坟包！”
金柏捉个空，爬上坟包，没想到青角也追了上去。坟包虽然不太高，但青角到底笨重，爬上去时速度较慢，使金柏获得一个喘息和思索的机会。金柏跳下坟包，待牛下来时，又爬上坟包……
幸亏金生公公牵着青角的妈妈赶来了，否则青角是不会罢休的。还是老主人好，老主人给它吃棉籽饼，吃包着苇叶的粽子，给它赶牛虻，给它搔痒痒……它不能不买老主人的帐。
没隔多久，青角吃了一顿香喷喷的酒糟，糊里糊涂就被穿了鼻子。以后它就跟着老主人在地里干活了。
有一天清早，天还没亮透，金生公公叫阿网到牛车棚去看车。这牛车棚紧靠着河边，是用毛竹和稻草搭成的，样子像矮矮的圆亭子。车棚中间装着牛车盘，牛车盘的直径有丈把，中间有轴，可转动，牛被蒙住眼睛，绕着车盘不停地走，车盘带动水车，河水就汩汩地流进秧田里。
阿网进了牛车棚，舒舒坦坦地躺在车盘沿上，随车盘转动着，惬意极了，不一会就在吱吱嘎嘎的转动声中睡着了。十二岁，还是睡觉不知颠倒的年龄，他一翻身跌下水车来，哼了一声，照样睡他的“回笼觉”。他不知道，他正好横睡在环形的牛道上，蒙着眼的青角牛正向他走过来！
青角牛是一条极出色的牛，虽然被蒙住了双眼，但它极敏锐的嗅觉告诉它，小主人正躺在它的蹄前，它打了一个疙顿，站住了。一会儿，金生公公来了。牛车棚中黑乎乎的，他没发现躺在地上的孙子，只见青角站着，以为牛在偷懒，便喝了一声，见牛还不定，就在牛屁股上拍了一掌，骂了一句粗话。青角艰难地跨出了步子，一脚踩在阿网的两腿间隙，又一脚踩在阿网的耳朵边，总算避过小主人走过去了。转过一圈，牛又站住了。这下把金生公公惹火了，折了一枝树枝，狠狠抽打了几下牛屁股。青角又小心翼翼地跨过去……
直到阿网打了一个喷嚏，金生公公才发觉了这个危险的情况。金生公公抱起孙子本能地逃出老远，脸都白了。拉下阿网的裤子打了十几巴掌，又去把育角卸下来，让它到河里痛痛快快地洗了个澡。
金生公公感激青角，又为刚才委屈了它而感到内疚。从此待青角更好了。
端午节裹了米粽，金生公公必定让青角吃了粽子才准阿网吃；西风未起，金生公公就编起许多草帘子，把牛棚弄得风丝不透，走进去有一阵干草新柴的清香味。
一天，金生公公给青角清理肩头的一个小疮，青角以罕见的敏捷突然转过头来，那弯弯尖尖的角正好扎在金生公公的眼睛里，挑瞎了金生公公的一只眼睛！金柏听到了这个消息，立即赶回家中，抡起树棍将青角毒打一顿。
他还不解恨，又把牛缚在村头的榆树上，找了根钢锯就来锯那两只可恶的角。
青角知道自己错了，一动也不动，任凭金柏殴打折腾。阿网把这情况告诉了祖父，金生公公急忙赶来制止，可是金柏眼睛已恨得红了，不肯饶牛。金生公公还不习惯用一只眼睛，抓空了几下才抓住了金柏手里的锯子，喊道：“混帐东西，你就忘了牛车棚里的事啦！他不是有意挑我的……怕是我命里注定要瞎一只眼啊。”金柏丢下锯子跑了，那青幽幽的牛角上留下了一道锯印。没隔多久，青角的妈妈不见了，后来，青角在牛棚顶上看见了妈妈的角，它知道是金柏把它的妈妈害了。它期待着复仇的时机。
复仇的时刻到来了，但青角怎么也无法料到会是那样的一种机会。那天，小主人阿网把青角独自留在山坡上，长长的牛绳系在一棵松树上。山坡上长满了又甜又嫩的狗尾巴草，青角吃饱了，卧在阳光下，慢慢地反刍。突然，它听见了一个奇怪的声音，急忙站起身来，向山上的那条小路望去。只见小主人阿网呼喊着，连滚带爬地逃着。他的身后一头花斑满身的怪物正在追过来，青角不知道那是一头豹子。这金钱豹是从铁棚车里逃出来的，腿部受了伤，行动不太便，所以阿网有了逃跑机会。
青角并不怕那只花怪物，它想救授小主人，可是那要命的牛鼻绳把它牢牢地拴住了。它“哞——哞——”呼叫，呼唤小主人逃到它的身边来。
阿网在慌乱间被石块绊倒了，当他爬起来时，那跛腿的豹子已向阿网扑了过去。阿网摘下背上的空草篓子，死命地抵挡着豹子。花豹举起前爪向阿网头顶抓去，阿网急忙举起草篓子防护，花豹的力气比阿网大得多，只一下子，阿网的上半个身体被套进了草篓子。阿网就势在山路上往下滚，被路旁的一个树桩挡住了。花豹大吼一声，一纵身扑到了阿网身边。
小主人的情况十分危急，青角焦躁地暴跳着，却无法摆脱缰绳的约束，它急速地绕着松树狂奔，反而使牛绳越来越短。
正当花豹向阿网张开血盆大口的时候，只听见半空中一声猛喝，一个精壮汉子从山路边的树丛中奋身跳到山路上，惊得豹子后退了几步，这汉子可能正在附近扒山草，手里还握着一个长柄抓扒子。青角看得很清楚，这汉子就是金柏，就凭这一下子，青角完全原谅了它的仇人。
金柏挥动着抓扒逼向金钱豹。金钱豹怒吼一声，只一抓就把金柏手中的抓扒子击落了。又一抓，金柏胸前的衣裳不见了，赤裸的胸脯上出现了四道血爪印。金柏狂叫一声，拼足全力挥拳向豹子的眼睛击去。豹子敏捷地一闪，躲过了攻击，侧过身来挥动钢鞭般的尾巴凶狠地抽打在金柏的脸上，直打得金柏眼前金星乱跳，口鼻间鲜血飞进。豹子一扭身，扑向金柏，只听见一声惨叫，豹子把金柏压在前爪之下……青角长吼一声，猛力一挣，直拉得系牛鼻绳的松树瑟瑟震动，鼻膈肉倏然撕裂，牛绳脱鼻飞落。青角的豁鼻子涌着鲜血，它四蹄飞腾，向满身花斑的怪物直扑过去。那一对青角像青锋剑抵穿了金钱豹的胸脯。凶残的花豹在临死前在青角的脖子上狠狠地咬了一口，鲜血喷涌着，就象被屠夫扎了一刀。
就在这一瞬间，金柏在心中发誓：他这一辈子再也不杀牛了。他一激动就昏过去了。阿网的髋关节脱了臼，不能站起来，他呼唤着青角：“噢——噢——”青角明白了，它跨过死豹子，半跪着，让阿网把金柏推到它背上，再让阿网爬上它的背。
青角巍巍地站起来，颤抖着腿，向山下走去。在这样的时刻，它竟然还努力让后蹄踩准前蹄印。它不愧是一条最好的牛。