很久很久以后，有一个格子国。格子国之所以叫格子国，有很多理由。如果你站在王宫的九层七角塔楼顶俯视王城，你会发现大地被格子式的房屋切割成许多格子，当然王宫的塔楼可不是你想上就能上的。如果你走在街上，你会发现每一道墙壁上都绘制着各种各样的格子图案。如果你来到广场，你会看到一面国旗迎风招展，如你所料，国旗是由格子组成的。如果你饿了想吃块面包，你会觉得面包上用巧克力做的格子花纹特别甜。如果你终于把注意力转向街上来来往往的行人，你会看见每个人的头顶上都套着大大小小的格子。格子国的每一个人都是这样，从一生下来，头顶上就套着格子，有的只有一层，有的则有四五层，在最上面一层格子里，蹲着一只蛤蟆的是男孩，插着一根猫尾草的是女孩，格子套格子的层数越多，这个人的地位就越尊贵。国王的头顶上有九层格子，最上面一层蹲着一只金灿灿的蛤蟆，花匠女儿的头顶上只有一层格子，插着一根美丽的猫尾草。我们的故事是从王子出生的那一天开始的。
这一天晚上，很好的月光。国王守在产房外面的长廊上焦急地踱步，时不时地喃喃自语：“蛤蟆还是猫尾草？猫尾草还是蛤蟆？”宰相躲在长廊的拐角处，时不时地探头张望：“猫尾草还是蛤蟆？蛤蟆还是猫尾草？”王宫里的每一个人，都在自言自语或者互相打听：“蛤蟆？猫尾草？猫尾草？蛤蟆？”只有花匠的小女儿萝丝不说话，因为她只有一岁，还不会说话，她正在出神地看着水池里的月亮，瞳孔里映出一闪一闪的月光。
王子终于出生了。“是蛤蟆！”国王兴奋地跳了起来，按照祖宗的规矩，只有男孩才能继承王位。“是蛤蟆！”宰相痛苦地捂住了面孔，按照祖宗的规矩，如果国王没有男孩来继承王位，那么宰相就将取而代之。“是蛤蟆！”王宫里的人奔走相告，按照祖宗的规矩，不管王后生的是男孩还是女孩，他们都有义务奔走相告。只有小萝丝不说话，她正努力地伸着小手，想去打捞池面上一闪一闪的月光。
“有几层格子呢？”国王突然又焦虑起来。“有几层格子呢？”宰相突然又振作起来。按照祖宗的规矩，如果王子没有九层格子，而宰相有八层格子，那么宰相就将成为新的国王。眼前的这位宰相，头顶上正好套着八层格子，四四方方，规规矩矩。可是王子可爱的小脑袋上，不多不少，套着九层格子呢，圆圆滚滚，粉粉嫩嫩。国王得意地抱起小王子，在格子上亲了又亲，从第一层亲到第九层。宰相悲伤地坐在了地板上，用拳头在地板上的九宫格里捶了又捶，从第一格捶到第九格。王宫里的人，按照祖宗的规矩，开始张灯结彩，载歌载舞。没有人注意到水池边的小萝丝，她探身去捞月亮的时候，掉进了水里。当然也没有人注意到，一张荷叶从水中轻轻托起了她，就像托起月光一样。更没有人注意到，萝丝头上插着猫尾草的小格子掉进了水中的月亮里，不见了。
王子一天天长大起来。他头顶上套着的九层格子越长越高，最上面一层蹲着的一只粉红色的小蛤蟆也越来越神气。有一天，王子在花园里“打猎”——这可不是真的打猎，打猎这种危险的行为对于王子来说是不得体的，这只是王子一个人的游戏。通常他只是蹲在地上看，看蝴蝶在花丛中跳舞，看蚱蜢在草叶间躲猫猫，然后把蝴蝶想象成天空中的怪物，把蚱蜢想象成大地上的狮子，把自己想象成最勇敢的战士，正在天空中、大地上为了营救某个美丽的公主浴血奋战他就这么着打发了许多寂寞而美好的时光。可是这一天有些不同，王子在草丛里努力地追踪着蚱蜢，结果还是追丢了，他沮丧地想：“要是我头顶的这只蛤蟆是只猎犬就好了，那样我一定会抓到这只蚱蜢狮。”刚一这么想，扑通一声，粉红色的小蛤蟆一纵身从王子头顶的格子上跳了下来，追着蚱蜢消失在草丛中，不见了。
“哎呀完蛋了！要被爸爸骂死了！”王子忍不住哇哇大哭起来。他哭得那么伤心，轻柔的微风擦不干他的眼泪，跳跃的阳光抹不去他的愁容，他的哭声引来了花匠的女儿萝丝姑娘。
“爱哭的王子啊，你为什么哭泣呢？”萝丝问王子。
王子抹了抹眼睛，看了看眼前的姑娘，她穿着荷叶裙子，戴着凤仙花环，花环中间一根漂亮的猫尾草在风中轻轻摇摆，啜泣着说：“你的猫尾草没有丢，你怎么能理解我为什么哭泣呢？”
萝丝看了看王子头顶的格子，明白了，扑哧一声笑了出来：“原来是丢了蛤蟆，这有什么大不了的呢？”
王子嘟着嘴巴，生气地说：“果然你是不能理解的，我爸爸说丢了蛤蟆就等于丢了性命，我就不再是我了。”
“你不是还活得好好的吗？难道王子失去一只蛤蟆，就不再是王子了吗？”萝丝说。
“唉！”王子叹了口气，说，“反正我爸爸说得最正确，谁都得听我爸爸的。”
萝丝一伸手，摘下了自己头顶的猫尾草，在王子眼前晃了晃，说：“你看，我的猫尾草随时可以摘下来，也可以随时丢掉。”说着，就把猫尾草丢进了草丛中，不见了。
王子惊讶得合不拢嘴：“这按照祖宗的规矩，是要杀头的啊。”
“别让祖宗们知道，不就行了。”萝丝不在乎地说，“花园里多的是猫尾草，随时可以插上啊。”
王子不由得对萝丝羡慕嫉妒恨起来：“可是，我要到哪儿去找我的粉红色蛤蟆啊？”