所有彩色照片都会褪色，它们的平均寿命往长了算也只有大约200年。现在，美国摄影收藏家克劳迪奥·恺撒创建的位于瑞士巴塞尔的恺撒基金会（Cesar Foundation）打算逆转这一过程。该基金会的顾问包括艺术家托尼·奥尔斯勒以及巴塞尔大学的一些研究人员，他们都是图像技术方面的专家。但是目前人们采用的一些方法都没有触及问题的实质。举例来说，有些博物馆会同时购买两帧照片，一张用于展出，另一张则收藏起来。然而，收藏起来的相片同样会褪色。当存档的照片有朝一日被用于展出的时候，它也会和先前的那张老化得一样快。
彩照上的各种彩色染料，大部分是结构较复杂的有机分子，构成彩色图像的成分是复式有机化合物（complex organic compound），这些化合物极不稳定，时间一长就会分解。与黑白照片或油漆不同的是，彩色照片的原料不会稳定下来，而是会持续地发生化学反应，而与光、热、水的接触都将催化反应过程。数码照片的颜色褪得更快，因为它们往往是打印在普通纸上的，后者比相纸更加不利于保存。此外，喷墨打印机所用油墨的稳定性更是出奇地差。
视像艺术也存在同样的问题。首先，录像带的成分不稳定，而且会因重复播放而磨损。其次，播放录像的机器正在过时，它们很快就会被DVD取代，而DVD本身也可能被其他更新型的机器取代。
另外，如果彩色照片遇到一些具有强氧化性的化学试剂，也会促使彩照上的染料分解，而使彩照的颜色褪色。彩色照片有时还会出现偏色现象。这是因为彩照上的染料是由三种不同颜色的染料所组成的，而这三种染料在相同的光照或相同的化学试剂作用下，褪色的程度是不相同的。所以一旦某些颜色发生变化，就出现偏色现象了。