“她回来了？”水英瞪着眼。
妈重新抱起兵娃，避重就轻地叹口气：“回了。”没有要解释的意思。不过又有什么好解释的呢？
看妈的反应，是打算装傻，把水芹当成最正常不过的出嫁后回娘家的女儿看待。彼此心知肚明，只要把面上糊里糊涂地应付过去就行了。
那是不公平的！水英心里说。一视同仁，对于恪守道德规范、维护家庭尊严的其他女儿来说，是一种侮辱、一种损害。
“她听说水芬今年要回来过年”妈说了这句，忽然把话头打住，知道没说对话。她掩饰地抓起兵娃的小手亲了亲，仿佛那只小手可以替她遮挡一下难堪。
因为水芬。只是因为水芬！三姊妹里就数水芬最能团结人。她说话不多又能干活，爸妈喜欢她；她性情温和、不争不抢，姐妹关系自然也处得好。水芬初中没念完，有一年跟着屠丽娜家一个陌生的远房“娘娘”去打工，这一走就跟吹口气似的，生生没了消息——直到一年后才收到她写来的信，她给卖到河北一户农家，已经生了儿子。水芬回来过一次，大他十多岁的男人跟着——带着点防犯的意思，怕她一回娘家就滞留不走了。其实，水芬的性子就是那样的，你把她往哪块地里种，她就会长出哪块地的苗。她和所有出嫁的女儿一样，回家是回家，但已经是出嫁的心态，走的时候一点没打磕巴——不过看得出来，夫家虽是出钱买的媳妇，待她还是不错的。那都是好几年前的事了。
打着水芬回家的旗号，水芹回来过年，简直是又一把扎向水英心里的刀！这不光是明的驳她水英这个老大的面子、宣告她统治的失败，更是专挑屠家的弱处下手——水英上大学，她没有回来；妈生兵娃，她没有回来，有喜事她都不愿沾边，偏偏水芬是给拐走嫁人的，她就要回来！她成心要在屠家隐痛处出现！（原作者：王甜）“她回来不好好待着，又到哪条脏路上去踩烂泥了？”水英自己也不知道为什么，平时性子是蛮温和的，但只要一提到水芹，她攒了八辈子的火爆脾气都给点着了。
“你看你，”妈妈说，“家里院墙旧了，我说等你爸回来要重新刷墙，她就说去供销社看看有没有刷墙的涂料。”
不知道什么时候，和水英水火不容的水芹已经进院门了，她扶着的蓝色自行车像是一匹威风的战马，衬得她的表情也是战士般的严肃。可她仍没有料到大姐的火力会那么强劲。
“水芬还没回来呢，”大学二年级的高材生屠水英无不讽刺地说，“陈志军回来了？”
水芹咬紧了嘴唇。
第一次见到陈志军，也是在二麻婆家。
十九岁的陈志军跟着他叔舅公九贵来麻婆家串门，老的捧着一罐土法酿的“青纱醉”，小的则拎着两条新鲜的黑头鱼，二麻婆迎出去时笑得晴空万里，边把他们让进屋边说：“妈又去东头打麻将三个钟了，也该回来了。”
坐在堂屋的水芹见来了客人，忙起身要走，二麻婆一把拉住她，说：“是镇上‘朝天门’的掌门人呢，你躲啥？”说成“躲”，水芹倒不好坚持了，不然坐实了她是个没见过世面的乡下女子。她只好抬头故作大方地说：“朝天门”谁不知道呀，我还去买过文具。
“朝天门”是镇上最大的一家杂货铺，东西多，还新鲜，好多村里人都是在那里了解城里的时髦新动向的。
九贵笑眯眯地说：“是不是啊？你来的时候多半我不在铺子里，不然我肯定会记得你。”其实“朝天门”是陈志军父母开的，九贵算不上掌门人，他充其量是个打杂的，但他长期往各个村子跑腿送货，和女子姨婶们混得熟了，嘴上自然没遮没拦。
倒是陈志军不声不响，一直抿嘴笑着立在原地。他不是腼腆、认生，而是漫不经心，仿佛这些场面上的事情都见惯不惊了，不值得费神去应酬。他慵懒的眼神像没拧干的抹布，拖泥带水的，迟钝地抹过来抹过去，但还是在水芹身上定住了一下。抹开了，又回头定一下。水芹就有点飘了。
水芹问他：你的鱼是自己捕的么？