一旦杀人，就再无退路。墙上挂了一盏马灯，发黄的灯光投下，把王老爷的身影斜斜地映到了方桌上。坐在桌边的李老爷，被王老爷的话惊得脖子一缩，身子往桌上凑，脑袋躲进了黑乎乎的影子里。
李老爷趴在桌子上，压低声音说，杀了人，传出去怕是不好？
王老爷说，关门杀贼，有什么要紧的？
李老爷说，杀了人也不是办法，还得送姑娘出去呀！
杀人还送什么姑娘？赵老爷瞪圆了眼睛吼起来，杀了这几个贼，就进城打日本，大不了同归于尽。
赵老爷长得跟陈医生一样肥胖，不过脑袋更大，头上的黑色丝质瓜皮小帽，给人随时会掉下来的担心。他是直性子，火气大声音大，其实最没有主意，遇事爱吼叫，说出来的意见又最容易动摇。
李老爷说，可是
你怕啦？赵老爷问。
李老爷不在乎赵老爷的态度，只想说服王老爷。他看一眼王老爷说，我老了倒是不怕，反正有一天要死，只是村里老老少少的怎么办？
赵老爷马上哑口，也把目光投向王老爷。
王老爷不回答，扭开脑袋，闭上了眼。
事情就这样定了。
李老爷慌张出屋，赵老爷也大步走进院子，只剩王老爷坐在屋里。杀人的事王老爷从不出面，桃花村的持枪民团，枪管只瞄准劫匪。窃贼进村，抓住揍一顿，王老爷会送点钱，放他们回家。即使跟土匪枪战，王老爷也不露面，战斗由民团自己指挥。王老爷十六岁出境，去泰国做生意，五十岁金盆洗手，把财权分给三个儿子，在家只做三件事，一是散财行善，二是吟诗作对，三是治病救人。他家祖上开过药房，一般的病痛，王老爷都能治。不料这自得其乐的风雅日子，要被日本人撕碎了。
院子里乱起来，赵老爷骂骂咧咧，站在正殿外的高大屋檐下，指挥年轻团丁，把三个捆起来的人，拖进后院马厩。陈医生低了头跟着走，他的礼帽掉在大院的花台边，被人踩扁。两个挑夫手足无力，哆哆嗦嗦，吓得只剩半条命。
李老爷没有跟了去，靠在大院的桂花树花台边发呆。
吊死，赵老爷站在马厩的天井里大叫，把这几个贼吊死！
众人很兴奋，马厩天井里那棵高大柏树，长了粗壮的枝杈，在树杈上拴几根绳子，吊死三个人正合适。一群人围着柏树吵闹，声音被围墙封闭。王家祠堂里将要发生的大事，没有惊动更多桃花村村民，祠堂大门外遍布一整片山坡的人家，还沉浸在秋天的喜庆和一日的劳累中，不知道头顶的夜空已经崩裂。
一圈麻绳堆在树下，绳子不够粗，有人反复比试，把麻绳并成两股，拴出三个结实的绳圈。绳圈从柏树的枝杈间垂下，像三张愤怒呼喊的嘴巴。陈医生被捆得鼓鼓囊囊，站在树下，任人推来推去，两个挑夫倒在地上，不会出声了。
马厩的天井里少了一个人，那就是祠堂主事。
本来桃花村几大姓组成的团丁，都归王家祠堂指挥。可大难临头，祠堂主事却避开了，守着屋里的王老爷，任一帮人在外面忙乱。
李老爷心乱如麻，独自站在大院里。看到花台边丢着陈医生的礼帽，他弯腰捡起，扭头朝祠堂正殿张望。正巧祠堂主事来到门边，焦灼地伸出了头，两人目光对视，都有些发愣。
李老爷想开口，看到祠堂主事慌乱地朝自己招手。
他急忙跑过去。
祠堂主事扶着他进屋，坐到了王老爷身边。
李老爷没想到，祠堂主事竟然想出一招，他抬头看着王老爷，一副想哭的样子，急急忙忙地说，不能这样老爷，有办法，我有一个办法，村里不是有些丫头？小姑娘都是些外村人，像赵木匠家的小桃子，他老婆经常吵架，就想把小桃子赶走，这种丫头村里找出五六个没有问题。
李老爷很惊讶，目光从祠堂主事的脸上，移向王老爷的嘴。
王老爷睁开眼，同样很吃惊。
我觉得这个办法好，老爷快定吧，祠堂主事说，晚了就来不及，搞乱不行啊。
王老爷伸手握住拐杖，从椅子上站起来。祠堂主事赶紧扶住他，慢慢走出门去。李老爷皱起的脸松开，脚步一颠一颠地跟在他们后面出门。三个人一起走向后院的马厩，王家祠堂里燃起的杀人热情，被迅速浇灭。
七