江南连遭水患，乾隆传旨拨银子800万两至江南各省赈济灾民，疏浚河道。可是，银子拨下去，乾隆还是接连不断地收到江南各县写来的奏折，称那里仍是饥民遍野。乾隆觉得奇怪，决定亲自到江南一趟，明查暗访。
这天，乾隆带着刘墉、和来到南京。刚走上大街，迎面突然刮来一阵风，将一张纸片贴在了乾隆脸上。乾隆一见那张纸片，心中好不欢喜。原来，那张纸片并非一般的纸片，而是一张《春宫图》。乾隆是个花心皇帝，见图上画着十个赤身裸体的美女，且个个搔首弄姿，百般撩人，赶紧问和这《春宫图》上的十个美人的来历。和接过《春宫图》一看，乐了：“爷，这图上的十个美女，是南京的十大名妓呀，分别在‘百花楼’、‘紫竹香’、‘春回院’……”乾隆小眼一翻：“你怎么知道得这么清楚？”和眼皮一耷拉：“奴才是听说的……”一旁的刘墉一见，咳嗽一声：“爷，我们还有要紧事，还是先找个客栈住下，商量如何查访吧。”乾隆伸了伸脖子：“罗锅子说得对，走吧，找客栈去。”
乾隆一行三人来到一家名为“好再来”的客栈，要了上等客房。吃罢晚饭，简单商量了一下明日的行程，就各自睡下了。
半夜时分，乾隆悄悄从床上爬起来，走到和床边，轻轻一推和。和马上坐了起来，和乾隆一前一后出了房门，来到大街上。
在大街上站定，乾隆吁了一口气：“这个罗锅子，总是想坏我的好事，多亏我在他的汤里加了点作料，不然他准会跟踪我们，走吧，先带我去会一会美人。”和一哈腰：“喳。”
不大一会儿工夫，和带着乾隆来到了“百花楼”，这里有一个名妓，名叫杜娟，是个才色双绝的主儿。和横着膀子走进“百花楼”，仰着脖子大喊：“老鸨子，叫杜娟姑娘出来，我们老爷要见！”老鸨子一听，扭着屁股就凑到了和面前：“这位爷，真是不凑巧，杜娟姑娘房里有人了。”和一瞪眼：“让他滚出去，我们老爷要进去。”说着，将一锭金子扔给老鸨子，老鸨子一见金子，脸蛋儿立即拧成了包子皮儿：“大老爷请跟我来，我马上把那小子给请出去！”
老鸨子带着乾隆上了楼，来到一扇房门前，“咣咣”一通捶：“杜娟姑娘，快出来，大老爷来了！”捶了半天，却不见有人开门。老鸨子急了：“死丫头，老娘让你开门你都不开？”说着，转过身子，翘起屁股，猛地一撞，连人带门倒在了屋里。老鸨子揉揉屁股爬起来：“死丫头，你干什么……”话刚说一半，“啊”的一声叫起来，连滚带爬跑出屋：“死人了，死人了！”
乾隆一听，死人了？怎么回事？走进屋一看，果然死人了。死的是一位赤身裸体的女人，胸前插着一把匕首，半个身子搭在床上，半个身子掉在床下，血流了一地。乾隆用扇子一扇鼻子，心说，真晦气，想找个美人儿开开心都不成，便转身出屋下楼，与和一起出了“百花楼”。
来到大街上，乾隆就想，那个杜娟早不被杀，晚不被杀，怎么我一去就被杀了呢？这里是不是有什么文章啊？乾隆想着，就问和：“和爱卿，你说这杜娟姑娘是被谁杀的呢？又为什么被杀呢？”和脖子一缩：“奴才脑子进水了，琢磨不透，不过您不用去理他，南京的名妓多得很，杜娟死了，还有牡丹，我带您去找牡丹，牡丹比杜娟更有味儿！”乾隆一听：“是吗？带路吧！”
眨眼之间，乾隆和和来到了“春回院”，进去之后，和刚要喊老鸨子，楼上就传来一声惊叫：“杀人啦，牡丹姑娘被人杀了！”乾隆一愣，嗯，怎么我到哪儿，哪儿的姑娘就被杀呀？难道真是巧合？乾隆再也没心情会什么美人了，一甩袖子出了“春回院”，回到了“好再来”客栈。
乾隆刚进屋，就见刘墉在床上哼哼：“怎么样？没跟死鬼开开心？”乾隆走到刘墉床前：“怎么？我去哪儿你都知道了？”刘墉从床上坐起来：“爷，我是为了您的安全起见，派人跟着您呢。”乾隆一愣：“那你喝的汤？”刘墉一笑：“我喝了，又吐了。”乾隆把扇子一摆：“你这罗锅子，贼心就是多，你说说看，为什么朕到哪里，哪里的美人就会死？”刘墉一捋山羊胡：“我看这里面大有文章。《春宫图》本来是十个美人，现在死了两个，还剩八个了。”乾隆一听，废话，死了两个要还剩十个那就不是人算的数了！乾隆一抖手就躺到床上，再也不理刘墉了。
第二天，刘墉跟乾隆说：“爷，别看死了两个妓女，这可是个大案子，我们不能坐视不理，我建议您拟道圣旨，命侍卫下到南京府，命南京知府孙成三日内破案，否则严惩。”乾隆知道刘墉一肚子花花肠子，就说：“好，你去办吧。”
南京知府孙成接到圣旨后，真是如坐针毡，在屋里都找不着一个撂屁股的地方了。孙成急急招来南京名捕杜月：“杜捕头，城里死了两个妓女，皇上不知怎么给知道了，还下旨三日内破案，你说这事可怎么办呢？”杜月想了想：“还能怎么办？查去呗。”孙成一摆手：“快去快去，三日内查不出来，要你的脑袋！”
第三天头上，刘墉派侍卫去南京府督问妓命被杀一案的查获情况，孙成和杜月告知，凶手已经抓住，是一个采花贼，叫刘三，已经抓住关入了死囚牢。侍卫听罢，看了刘三的口供，又叫他们将刘三提来。刘三被押上堂来，侍卫一问，刘三供认不讳。刘墉听了，“嘿嘿”一笑，道：“事情就这么简单？”他脑子一转，计上心来。
很快到了晚上，刘墉便带着乾隆、和直奔“紫竹香”。和一见：“罗锅子，平时看你人模狗样的，原来也有花花肠子？”刘墉瞪了他一眼：“我是去办正事。”和一阵笑：“好，办正事，我看你怎么办。”
三个人说着话，已到了“紫竹香”。进得门来，刘墉叫来老鸨子，点名让月季接客。老鸨子说月季房里已经有人了，不能接。刘墉不听那套，带头冲到楼上，一脚踢开了一个房间的门。刘墉刚踢开门，就听屋里传来“啊”的一声惨叫，仔细一看，月季姑娘咽喉已中了一把飞刀，气绝身亡。跟在后面的乾隆一见，大怒：“大胆狂徒，居然当着朕的面杀人，真是反了！”刘墉说：“爷别着急，凶手跑不了的。”刘墉刚说完，就听屋子的窗户“哗”的一声，两个大内侍卫架着一个人破窗而入。一个侍卫将那人按在地上：“杀月季姑娘的就是他，南京府名捕杜月！”刘墉冲杜月道：“另两个姑娘也是你杀的吧？先押下去！”说罢在屋里转了一圈儿，突然走到一扇绿窗子前，用脚随便踢了两下，冲一个侍卫说：“快把窗子下面的木板抽掉！”侍卫一听，上前抽掉了窗子下面的木板，一个洞口现了出来。乾隆一看，来了兴趣：“这里还有个暗道？那三爷倒要看看。”说着，便在侍卫的带领下进了暗道。