明朝某年一日，建宁府知府郭子章新官上任，前往水西路。路过前桥，但见四周丛山峻岭，峰峦叠障，满目翠绿，令人赏心悦目。郭子章看到这满山景色，再联想起自己仕途得意，不由地心情舒畅，便令轿夫停轿，自己走下轿来安步当车，细细观赏沿途景色。
郭子章正在观赏，忽见一只猴子从山上急奔而下，然后跑到郭子章和随行人员中逐一仔细审视，并啼叫不止。役人担心猴子伤害郭子章，急忙威吓驱赶。可那猴依然故我，仍四下瞻视，啼叫不已，且叫声更加凄厉。郭子章见此猴有些异样，不像久居山中的野猴，倒像是经人驯化而训练有素，于是令役人不得追打，仔细观察它的动静。只见那猴逐一审视完众人后，便转身向山上慢步跑去，边跑还边回头等待，好像在示意人们随它而来。郭子章觉得蹊跷，就令一名差役随猴上山，那猴见有人跟上，就飞速向山上跑去。
不一会儿，役人抱着那猴匆匆跑下山来，向郭子章报告道：“禀告老爷，这猴将小人带到山上一片树丛之中，悲鸣不已。小人定睛一看，不免吓了一跳。原来树丛中有一男子已死多日，面目难辨。经小人检查，男子身上没有钱财，只有一些耍猴用的小家什。”
郭子章听后，略作沉吟道：“看来这是桩凶杀案。这猴想必是死者生前所驯养，故与主人难舍难分。如此看来，主人遭杀害时，它十有八九就在现场，对凶手应该有所记忆。”当下令役人将猴带到府上好生喂养。
当晚，郭子章难以入睡。他想，这是我上任后遇到的第一桩凶杀案，能否明断，对自己的政绩和百姓的口碑影响极大，切不可草率行事。可这案子惟一的线索就是这只猴子，如何才能靠它抓住凶手呢？总不能每天牵着猴子在大街上辨认凶手吧。少顷，他猛一击掌，想出一绝妙的主意，对，升堂审猴。升堂审猴本是件怪诞之事，必定会引起人们的好奇心，届时来府上的旁观者肯定会络绎不绝，猴子说不定就能从中辨认出凶手。
第二天早晨，郭子章唤来差役，让他们在大街小巷张榜告示，称本府将连续三天审理猴窃库银案。建宁府百姓闻后颇感不解，新上任的知府大人葫芦里卖的是什么药呢？