1940年的时候，艾森豪威尔还仅仅是个上校，四年之后他已经成为五星上将了。在所有美国五星上将中，他晋升是最快的。就连马歇尔走完了五星上将之路还用了近20年的时间。
之前，艾森豪威尔从来没当过指挥官，从西点军校毕业后就当了参谋。他在部队最大的官职是第二军的参谋长，但就是这个人被马歇尔看上了，成为了统帅。
马歇尔为什么看中了艾森豪威尔呢？有一年夏天，艾森豪威尔当参谋长的时候，他搞了一次演习。这次演习主要是演练后勤的保障问题。马歇尔观摩了演习，他觉得这次演习解决了当时美军最大的一个问题．即后勤保障问题。那时的美国军队并不是世界上最强大的，遇到很多问题，其中就有后勤问题。马歇尔就关注了这个上校军官，并把他的名字记在了黑色笔记本里。
马歇尔决定有机会使用他。这时候，太平洋战争爆发了。他把艾森豪威尔调到陆军参谋部负责远东作战以及防务的问题。为什么把他调去了？艾森豪威尔曾经在麦克阿瑟手下工作了六年，麦克阿瑟正在菲律宾，艾森豪威尔对菲律宾的事务非常熟悉。
艾森豪威尔向马歇尔报到时，马歇尔用了二十分钟的时间说明为什么把他调来，就像我们调到一个新单位，领导要找你谈话一样。马歇尔最后问了艾森豪威尔一句：“我们在远东太平洋的行动方针应该是什么？”如果艾森豪威尔的回答脱口而出的话，那很可能不会有我们今天所知道的艾森豪威尔了。为什么？因为马歇尔是最讨厌对重大事情脱口而出的人，他认为这种不假思索就给出答案的人，投机的成分太大了。
艾森豪威尔沉思了片刻，然后说：“将军让我考虑几个小时，我想回答得会更好。”马歇尔当时非常高兴！在艾森豪威尔推开门走出他办公室的时候，马歇尔的笔记本又多了对艾森豪威尔的一句评语──此人完全能够胜任准将军衔。
艾森豪威尔第三次上笔记本，是太平洋战争爆发后，日本在亚洲占有很大的优势！麦克阿瑟坚决要求美国政府将战略重点放在亚洲。但罗斯福和马歇尔坚持先欧后亚，先打败希特勒然后再打日本的战略。马歇尔在1942年4月7日到英国访问，和英国人达成了一项未来在欧洲联合作战的草案。他回国后，让艾森豪威尔到英国作一次私下考察，看一看在英国设立美军指挥部的可能性。但是马歇尔没有告诉艾森豪威尔跟英国人达成什么。
艾森豪威尔考察回国后，马上给马歇尔递交了一份报告，非常详细。因为艾森豪威尔在菲律宾呆了六年，原以为他应该在战略上倾向亚洲。但这份报告不是这样，这份报告详细论述了美军赴欧洲作战的统一指挥问题，和英国人协同作战的问题。马歇尔看完之后非常高兴，但是没露声色。一天，艾森豪威尔对马歇尔说：“参谋长，我这个报告可能还有某些不当之处，请您再仔细阅读，给我指出来，我进一步修改。”马歇尔当时回答：“我当然要阅读的，但是，你可是执行这个文件的第一人，如果是这样的话，你打算什么时候离开华盛顿？”当时艾森豪威尔简直不敢相信自己的眼睛和耳朵，因为他刚刚晋升少将，在他之前排着多少人呢，有366名中级将领！整个美国都不知道艾森豪威尔，但是马歇尔这些话就等于让他担任美军赴欧最高统帅。
马歇尔在给罗斯福的报告中说了这么一句话：“艾森豪威尔不仅有军事方面的学识和组织方面的才能，而且还善于接受他人的观点，善于调解不同的意见，使人感到心情舒畅，并且真心地信赖他。而这些品德与长处又恰恰是我们驻欧洲部队统帅所必备的品质。”
由于马歇尔善于用人，使得美军历史上多了一名杰出的统帅。这个统帅高超在哪儿？他知道什么时候该妥协，什么时候该坚持原则。英国人是很不好对付的，在彬彬有礼的后面藏着那种民族的任性。但丘吉尔差点儿就被艾森豪威尔给弄哭了。而且，蒙哥马利这个人自信心太强了，一直在跟艾森豪威尔争统帅权。可是艾森豪威尔协调得非常漂亮，最后让蒙哥马利承认错误。蒙哥马利自己的回忆录里都有这句话：“我是最不驯服的将军，但是在你面前我不得不承认我的错误。”
选自《北京晚报》