齐耀琳刚到苏州文丘县当县令，就听说狱中关着一个叫香梅的姑娘，已被定为死罪，眼看就要问斩。齐耀琳问犯了什么罪，手下人说，听说是谋害未婚夫。齐耀琳来到监狱，问香梅为什么要谋害未婚夫。谁知不问还好，一问姑娘羞愧难当，气得昏死过去。等到醒来时，姑娘嘴里叨咕着，反正人已死，快送我上法场吧，再问什么也不说了。
齐耀琳觉得此案确实可疑。他问清了香梅的家乡住处，吩咐抬轿下乡。一到香梅的家乡三岔河，满街都风传香梅因奸情杀人，可是叫起真儿来，又无人作证。有个爱扯老婆舌的神婆子，说看见过香梅同几个男人勾勾搭搭，后来她的未婚夫强子就死了。齐耀琳问那几个男人是谁?神婆子不答，慌忙溜走了。
齐耀琳大声喝道:“事情都坏在你们这些望风捕影、搬弄是非的小人身上!”经过查访，齐耀琳探明了案情:香梅和她未婚夫强子原是青梅竹马的一对儿，有一回，强子在稻田地拔草，忽然下起瓢泼大雨，急忙跑到村头香梅家避雨。见未婚夫浇得落汤鸡似的，香梅心疼地把他让到屋里，换好了干衣服，就下了厨房，刷锅点火。不一会儿，端上热乎乎，香喷喷的一碗面汤。谁知，强子喝下两碗，突然面色铁青，口吐涎水，“咕咚”一声栽倒了。姑娘七捶八叫，好一阵，不见动弹，人已死了。姑娘一头扑在他身上，哭得死去活来。很快惊动了她的父母，也惊动了乡亲邻里。县衙当即来人，以香梅“面如桃花”，未婚夫又死于她手，必
有奸情为由，定了死罪。
齐耀琳越听越觉得案情可疑。他从狱中提出香梅，让她再下厨房，按照给强子做面汤的法子再做一回。姑娘又刷锅，又点火，齐耀琳让众衙役把守庭院，自己拿一口青铜剑，躲在厨房门后。不一会儿，厨房中香气扑鼻，就听挂满蜘蛛网的房箔别刷地响，像有什么东西爬动。定神一看夕齐规琳吓了一跳，一条三尺多长的大毒蛇，翘着好高的头，正朝面汤锅里张望，嘴里漏粉一样淌着涎水。害人精原来在这儿！齐耀琳看准了，一跃上前，挥动手中青铜剑，把那个毒蛇斩为两段。把那锅面汤拿来喂猪，猪死，喂狗，狗亡。案情大自了。
香梅一头扑到齐难琳面前，连喊“齐青天”。从这以后，齐青天巧断人命案的故事就传开了。