寇准原来家里很贫寒，靠在街上卖字卖文为生，过着吃上顿等下顿的日子，他的妻子非常贤惠，省吃俭用，盼望丈夫能有个身转。
那年过年，寇准用卖字的钱从街上买回一只大白花公鸡，妻子把鸡杀了炖在锅里等丈夫回来吃，自己连口鸡汤都没舍得喝。
就在这天，本村的员外从寇准家门前过，看到路旁倒的白鸡毛，又闻到屋里炖鸡的香味，心里想:这穷书生日子都过不去，哪还有钱买鸡吃?是不是把我家的白花公鸡偷来了?
他忙回家一看，的鸡不见了，便派了两个家丁到寇准家臭骂了一顿，又从锅里把炖熟的鸡盛走了。
寇准的妻子有口难辩，知道自己丈大不会干这种缺德丢人的事，把一切委屈都咽到肚里。
寇准回家后，妻子没有把事情告诉他，舀了半碗鸡汤端给寇准，说:“你喝点汤吧，鸡肉还没有炖烂呢。”晚上寇准要鸡肉吃，妻子仍舀了半碗鸡汤端给丈夫，说:“先喝点汤，明天过新年再吃肉。”寇准听了妻子的话，再没要鸡肉吃。
家丁把熟鸡提回家，美滋滋地下了顿酒，打算第二天找寇准算账。五更天员外家里的鸡叫起鸣来，员外跑去一看，正是他家的白花公鸡，才明白寇准没偷他家的鸡，冤屈了好人，忙叫家丁把鸡杀了炖熟，并且准备了一些酒肉。
第二天早晨，寇准等着吃鸡肉，妻子把财主抢鸡的事说了一遍，劝丈夫不要生气，从箱子拿出自己仅有的一件心爱的嫁妆说:“你把这件衣服拿到当铺里当几个钱，再买一只公鸡来我们过年。”寇准感动地说:“你这件衣服穿都舍不得，哪能去当，还是我去卖字吧。”
正在这时，员外提着炖熟的鸡，两个家丁抬着一席酒肉到寇准家向寇准赔情。寇准夫妻两人也没说什么闲话。
员外看到寇准夫妻忠厚，不让寇准上街卖字了，拿着银两帮助寇准上京赶考，家庭生活有员外照顾。
寇准没有多日，就考中了，当了县令。