在2012年大选中，新泽西州长克里斯·克里斯蒂被认为是共和党中的希望之星，许多党内大佬劝他出山参选，在他决定不参选后，仍有多名候选人找上门来希望得到他的背书。克里斯蒂原以为2016是他的出征良机，但2013年媒体披露他涉嫌为打击政敌而封闭连接新泽西和曼哈顿的乔治·华盛顿大桥，“封桥门”使他声望大跌，原来支持他的党内力量也纷纷弃他而去。《纽约时报》曾报道他是黑手党的远亲，虽然他没有涉及任何非法生意，但是他对政治对手无情打击的风格却令他在选民中留下了过于霸道、难当大任的印象。
里克·桑托勒姆是另一名重出江湖的候选人。担任过宾夕法尼亚州联邦参议员的他是2012年共和党初选阶段最大的黑马，其保守的政治理念一度获得许多选民的支持，虽然最后败给财大气粗的米特·罗姆尼，却被认为虽败犹荣。3年后再次出山，新生代保守派政客群星闪耀，他曾经的优势已经荡然无存，很难会像2012年那样坚持到初选最后阶段。
由于近一年中东局势日趋恶化，加之俄罗斯在东欧势力不断扩大，外交事务预计会在2016大选中变热，因此南卡罗来纳州联邦参议员林希·格莱姆才决定正式参选。格莱姆在国会任职多年，是共和党在外交政策上的鹰派代言人之一，没多少人相信他会获得党内提名，但竞选给了他宣传自己强硬外交理念的一个良好平台。
在共和党阵营中，还有3名州长在竞争中处境相似：路易斯安那州州长鲍比·金达尔，俄亥俄州州长约翰·卡西齐，以及前纽约州州长乔治·帕塔基。这3位州长在政绩上都可圈可点，而且施政时都恪守共和党的传统原则，在政治圈内口碑甚佳，但是在全美公众中却缺乏号召力。这样的候选人如果在其他竞选周期加入战团，经过一番经营还是有后来居上的可能，但由于2016党内参选者太多，此3人脱颖而出的机会微乎其微。
6月17日《纽约每日新闻》的头版标题是《小丑参选总统》，文中“小丑”是指纽约地产大亨唐纳德·特朗普。特朗普不是通常意义上的候选人，作为电视真人秀《学徒》的主要角色，他在生活中言谈举止也极为戏剧化，接受采访指点政务国事时极尽夸张之能事。这次参选，被媒体认为是他为了博取公众注意而演出的一场政治真人秀。作为娱乐圈名人，特朗普的竞选活动一方面丑化了共和党的整体形象，另一方面极大地侵占了其他候选人的媒体空间。对于共和党来说，他是一个令“亲者痛，仇者快”的存在。
结语
在2012年的总统竞选中，共和党初选阶段的提名之争非常惨烈，候选人之间彼此无情攻击导致米特·罗姆尼在获得提名的同时也受了严重的“内伤”，影响了他在大选阶段挑战奥巴马时的表现。在2016选战拉开帷幕后，共和党史无前例的庞大候选人阵容，几乎可以肯定会导致另一场异常惨烈的初选混战。共和党能否在时隔8年后重返白宫，端视初选胜出者能否有效地避免“内伤”。
初选进程中候选人过多的弊端显而易见，但是本轮竞选也给了共和党年轻一代上位的大好机会。历史上共和党在初选阶段有论资排辈的传统，往往是前一次选举中的“亚军”获得提名，但是在2016年大选中，共和党选民很可能会打破这个传统，在年轻一代中选择一名代言人。许多共和党候选人正处于年富力强的黄金时代，即使这次大选没能圆梦，也可以借助竞选的平台积累经验，扩大知名度，在2020年卷土重来。
文∣特约记者 杜剑峰 发自美国