入职后，新消防员还必须通过12-14周的魔鬼培训。这些培训通常在消防学院进行，这类学院一般由消防部门开办并且是州政府或大学的一个部门。培训内容除了在课堂学习与实际火灾情况相关的英语、物理、化学、数学和消防知识，还包括进入模拟火场，而这些培训过程同样伴随着淘汰率。资料显示，2013年，有31人申请参加了纽约州火灾预防与控制办公室执行的新消防员培训计划，但只有19人顺利毕业。这些通过者将获得国家I级和II级消防队员及危险材料处理证书。
结束基础培训，持证上岗后，新的消防员还要交叉进行6个月的下队实习和集中培训，经考试合格后才能成为正式的消防员。在火灾中出生入死之外，这些正式消防员将享受美国消防员的丰厚收入、优厚的养老金，以及覆盖家人的医保福利。
美国的消防员职业化不仅体现在消防员队伍的严格选拔上，还包括重视消防员的在职培训和消防领域中的科技成果转化。美国消防部门将消防科学技术当作一门应用科学，非常重视移植其他部门的科研成果为消防部门所用。他们也会在培训里更新这些内容，例如，一种新型的消防力量调度控制的计算机系统、对某类建筑或某种事件的某种最佳处置方法的推广等等。
消防员的薪金会每年上涨，且上涨幅度几乎每年增加，这在某种程度上也体现了美国人对消防员这个职业的看法：经验比体力更重要。这些年，消防队中女性面孔开始出现，甚至女性消防局局长也不再鲜见。因为这些女性的出现，消防员的官方英文翻译“fireman”已悄然变成了更中性的“firefighter”。
防火胜于灭火
女性消防队长的出现，也从一定意义上反映了消防系统在思路上的转变–从灭火到防火。防火措施与防火教育也成了消防队的重要工作。在美国，建筑防火技术规范和消防产品标准主要是通过社会团体进行，吸收各方面专家参与，共同讨论修订，然后由政府认可实行。消防部门对辖区内的防火检查均按照法律规定的要求去监督、检查。美国消防部门的其他重要职责还包括火灾调查和火灾统计。
值得一提的是，在美国，因为中小企业大部分为私营企业，如果发生火灾，本身已遭受了损失，再对业主追究责任不合情理，因此，在严格遵守法律法规的前提下，对业主火灾事故责任可以不予追究，相应的赔偿事宜则主要由保险公司负责。
保险公司与美国的消防密切相关。世界上最早的专业消防队伍就是由火灾保险公司创立。时至今日，保险公司直接创立的消防队在消防队伍中早已不占主力，但利用保费的杠杆，其在促进民众使用防火措施方面起到了很好的作用。比如，在家庭火险方面，家庭的防火措施，是否有喷淋救火系统；家庭的地理位置，周边是否属森林火灾高发区，都与投保者的保费密切相关。保险公司出于自身利益，对火险概率进行了精确计算，使得公众乃至企业主如果要投保，就必须对火灾做好的防范。
（本文参考了河南大学房清玲的硕士学位论文，《美国社会转型期人的生命意识自觉–1911年纽约三角衬衫工厂大火的个案分析》；《中国消防与美国消防工作的比较研究》，崔丽超，《现代商业》；《由美国城市消防体制经验谈我国消防体制变革》，佘廉等，《行政管理改革》；《深圳大爆炸后的思考》，何长浩等，《上海消防》等。）
本刊记者 李珊珊/编辑 张欢