2011年，刘洪涛提出来要以公司的名义开办喜剧表演培训班。“团队内部是有不同声音的。他们觉得这个角色就只能沈腾演才行，那个角色就只能艾伦演才行，别人演不出来。”甚至有人激烈地质问刘洪涛，“你找别人演，演不好不是砸牌子吗？”刘洪涛毫不含糊地回应，“如果是这种思维的话，大家就永远局限在舞台这个小天地干不起来，永远干不起来！规模也做不大。”
在刘洪涛的坚持下，开心麻花开始对外发布消息，“只要你有才华、对喜剧感兴趣都可以来（培训班）。”第一期，300人报名，多数是北京电影学院、中央戏剧学院、解放军艺术学院、上海戏剧学院这4所大学的表演系本科毕业生，还有一些地方综合性大学表演系毕业的。在此基础上，刘洪涛选了40人，经过两个月的集中培训留下了其中的7个人。“这7个人成为我们《乌龙山伯爵》B组的核心力量。”
刘洪涛招兵买马后想要大展宏图，“这件事在以前从没有过。”他有更深远的考虑，想要公司化运营就不能一直只是那么几个人，“一个组一年，累死了演150场到头了。公司化运营就是要复制。”
2011年，开心麻花成立了艺人经纪部。
地毯式扩张
有了艺人，但没有明星艺人，也不行。
“我们一直坚持推的是公司品牌，大家一直有这样一个愿望：我们要成为中国最有特点、最受欢迎的喜剧公司。甚至当我们不在人世的时候，这家公司依然存在，依然能带给大家快乐。”刘洪涛其实挺矛盾的。
如果有了名气，所有的问题都迎刃而解了，包括票卖不出去的问题。刘洪涛曾苦思“怎么能有名”的问题。2012年之前喜剧电影市场并不景气，电视台买电视剧也要有个熟脸。他想到了“能让草根成为明星的网络剧”。于是，开心麻花按照美国情景喜剧的模式，将整个团队搬上了乐视网，制作《开心麻花剧场》。“这个系列做了45集就搁在那，没有达到我们的预期，大家辛辛苦苦做的到最后不行。”
因为一次意外参赛，开心麻花获得了连续4年上春节联欢晚会的机会。春晚效应极大地在全国范围内提升了开心麻花的品牌价值，也捧红了“郝健”。这个有点小聪明、小贪婪、N多毛病而内心向上、阳光的人物形象在很长一段时间替代了扮演者沈腾。
“郝健给了我光环，我也曾经为郝健骄傲一时，因为郝健也是对我角色的一种肯定和喜爱。”沈腾的笑点很高，有着天生的幽默感，他的追求却是极深的，“但是作为演员，我又不甘心让郝健一直陪我到老。”
开心麻花寻求突破之路时，沈腾也在努力摆脱“只唱一首成名曲”的困境。这种自发性的思考与创造，也是开心麻花喜剧生产力的根源。
在春晚的基础上，刘洪涛把开心麻花带到了全国主要城市：沈阳、天津、山东、上海、南京、深圳。每个区域都有开心麻花自己的子公司，负责演出营销和本地化运营。“未来的两年左右，我们会在成都、西安、武汉各做一个公司。”这样，刘洪涛的布局已经没有死角，也在2013年获得了资本青睐。
上海荣正投资咨询有限公司董事长郑培敏和中国文化产业投资基金联合投资了开心麻花。在资本推动下，2011年至2014年，开心麻花每年的演出场次从337场上升至980场。“这5年，从收入来说，2010年是1000万左右，去年已经是1.5亿了。从利润来说那时候基本不盈利，去年已经4000万了。”
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