这场可笑的货币改革让贫苦的普通群众陷入了更深的穷困之中，以此为导火索，民众的不满逐步升级，1988年8月8日，缅甸全国爆发了声势浩大的抗议示威行动。持续半年的抗议行动，最终以军政府的镇压结束，不加区别的开火射击中，数千人被杀，举世震惊。之后，缅甸对外关系不断恶化，西方国家对其实施经济制裁和贸易禁运，终止了一切经济技术援助，禁止企业在缅甸投资。随后的20年里，缅甸的经济几乎陷入了停顿和倒退。
张云飞经常去议会跑新闻，找当地的议员咨询最新的缅甸动态，但在他职业生涯的大部分时间里，他并不能从这种正规渠道获得太多有价值的信息。作为一名通讯社记者，张云飞那时完全不必担心发稿竞争，反而常常发愁没有新闻可写。
2011年，吴登盛被将军们推举为国家领导人，波澜不惊地上任5个月后，他突然会见了昂山素季；随后，软禁多年的昂山素季被释放。与此同时，缅甸开始了轰轰烈烈的全面经济改革，新政府放宽投资政策，改革税率及法律制度。缅甸自由市场经济体制转型的速度超出了人们的预想：2012年11月2日，政府颁布了新的《外国投资法》；2013年1月31日，颁布实施《外国投资细则》；2014年1月23日，修订并颁布新的《经济特区法》，政府宣布放宽外资管制，提升优惠政策，改善基础设施，为外商创造良好的投资环境。
这些法案展现出了缅甸从未有过的开放态度，缅甸正在变成一个新的商业世界，而一大批嗅到商机的中国商人，已经闻风而动了。
疯狂的手机
2011年，罗繁下海时，相当于一头撞到了风口上。
在仰光工作的几年里，罗繁一直想发掘缅甸被压抑的手机市场。他跟同事陶冶先一起做了几单外贸批发试水，最早时他们定制了一批CDMA450手机，也就是国内所说的“大灵通”。这种机器在国内市场有限，但刚一运到缅甸来，价格立刻就蹦着高地往上翻，市面上每部都要卖到几百美元，“相当于一部450手机就能买一个iPhone”，每一部光利润就有1000多元人民币。
竞争少，需求大。罗繁算了一个账，缅甸5000多万的总人口里，只有二三十万人在用手机，算下来渗透力连1%都不到。而很多缅甸人并不穷，社会上做珠宝、矿产、能源生意的人很多，他们的消费力比国内要高，当一台国内20多万元人民币的汽车，在仰光会以100万元的价格出售时，你会知道眼前的萧条，实际是在孕育一个庞大到惊人的市场。
2011年，中兴与缅甸签了一个合约，所建的基础设施未来将为400万缅甸用户服务。“之前我们的合同大多是20万、30万左右的用户体量，现在一下子变成400万，那相当于市场从1%要猛涨到10%。”罗繁和陶冶意识到，市场马上就要爆发了。2011年9月，两个人从中兴辞职，一起下海开办了“Bestone Mobile”手机连锁店。
从名字上就可以看得出来，Bestone仿照的是美国著名家电和电子产品零售商百思买（Best Buy），黄色的招牌背景也参考了国内的苏宁。在中国已经竞争白热化的家电零售模式，放到缅甸还是一片处女地。罗繁引用了国内的装修、柜台摆放和促销方式，在仰光完全打开了一个空白市场。“缅甸人都没接触过这些概念，我们当时完全没有竞争。”
彼时，缅甸市场上的手机都是从新加坡、韩国、中国、泰国批发过来的，这些标准意义上的水货手机里压根没有缅文。Bestone前几年有一项热门业务，就是给英文手机里刷缅语字库。当智能机出现之后，因为缅甸会上网的人太少，Bestone还给客户的手机下载应用、存游戏，就跟国内县城手机店的服务一模一样。
更大的发展，来自运营商的推动。2012年以来，美国、澳大利亚、欧盟等相继宣布放松对缅制裁，缅甸市场上中国企业一家独大的氛围迅速被打破。
在改革之前，缅甸通讯市场里的主要企业只有中兴、华为、上海贝尔几家中国公司，大项目基本都被中国承包。因为对缅制裁，欧美国家的公司无法进入缅甸，比如法国的阿尔卡特公司，一定需要通过与中国合资的上海贝尔，才能把产品卖到缅甸来。
从2013年开始，诺基亚、西门子、爱立信等品牌开始进驻。同时，通讯运营商也已经从MPT一家独大，眨眼间就变成了MPT、Yatanarpon Teleport、卡塔尔电信Ooredoo、挪威Telenor、Mec Tel等多个巨头纷争。